Двое известных палеонтологов усомнились в существовании открытого недавно предка тираннозавров – миниатюрного хищника Raptorex kriegsteini. Рапторекс был описан палеонтологом Полом Серено (Paul Sereno) из Университета Чикаго (University of Chicago) в США, статья, посвященная этому открытию, вышла в 2009 году в журнале Science. По мнению Серено, Raptorex напоминал уменьшенную копию тираннозавра – его длина от кончика носа до кончика хвоста не превышала трех метров, а вес - ста килограмм, в то время как тираннозавр достигал 13 метров длины (при 4 метрах в высоту) и весил более шести тонн. Raptorex kriegsteini жил в начале мелового периода, около 125 миллионов лет назад. Подробно об открытии рапторекса "Аммонит.ру" рассказывал в прошлом году в публикации Raptorex kriegsteini - миниатюрный "тираннозавр".

В достоверности открытия этого динозавра усомнились Петер Ларсон (Peter Larson), руководитель Института геологических исследований Блэк-Хиллс (Black Hills Institute of Geological Research) в США и норвежский палеонтолог Йорн Хурум (Jørn Hurum) из Университета Осло (University of Oslo). Эти исследователи поставили под сомнение возраст находки и предположили, что Raptorex kriegsteini был вовсе не взрослым динозавром, жившем на территории Китая 125 миллионов лет назад, а всего лишь детенышем тарбозавра (Tarbosaurus baatar) – ближайшего родственника тираннозавра, и он жил в Монголии значительно позже – 70 миллионов лет назад.

По мнению Ларсона и Хурума череп рапторекса идентичен черепу тарбозавра во всем, кроме размера, идентичен даже набор зубов, их форма и взаимное положение в челюсти. Трудно представить себе, что такое сходство может возникнуть у разных динозавров, которых разделяет несколько десятков миллионов лет и размер которых различается в несколько раз.

Но в первую очередь сомнения в достоверности описания Raptorex kriegsteini возникают из-за того, что никому из палеонтологов не известно, откуда на самом деле взялся этот скелет динозавра. Дело в том, что Полу Серено этот образец подарил коллекционер окаменелостей Генри Крейгстен (Henry Kriegstein) (в его честь в итоге и был назван динозавр), а он, в свою очередь, приобрел скелет на палеонтологической выставке-ярмарке "Tucson Gem" в Аризоне у торговца окаменелостями по имени Холлис Баттс (Hollis Butts) из Японии. Этот самый Баттс сообщил покупателю, что скелет был найден в каком-то сверхсекретном месте на территории Китая. Но некоторые палеонтологи утверждают, что ранее Баттс продавал этот скелет именно как детеныша тарбозавра из Монголии.

Пол Серено, получив скелет в подарок от Крейгстена, определил возраст образца по позвонкам рыб и раковинам пресноводных моллюсков, которые находились в известняке рядом со скелетом. Но Ларсон и Хурум утверждают, что эти ориентиры ненадежны – двустворчатые моллюски и позвонки рыб на протяжении мелового периода изменялись не так сильно, чтобы по ним можно было точно определить происходят ли они из аптского (125 млн. лет назад) или маастрихтского (70 млн. млн. назад) веков мелового периода. Они утверждают, что для достоверного определения возраста необходимо изучить пыльцу растений, которая наверняка присутствует в породе, окружающей скелет динозавра. И пока такое исследование не будет проведено, с уверенностью говорить о возрасте находки нельзя.

Пол Серено уже ответил своим оппонентам. Он считает, что возражения Ларсона и Хурума не имеют под собой никаких оснований. По мнению Серено в скелете Raptorex kriegsteini достаточно отличий от скелета тарбозавра для того, чтобы не было никаких сомнений – это разные виды. Кроме того, на основании исследования позвоночного столба можно сделать однозначный вывод – попавший в руки исследователей скелет принадлежал не детенышу, а взрослому животному.

Тем не менее, Серено готов предоставить образец для проведения исследования содержащейся в нем пыльцы растений, хотя он лично и не видит в этом особого смысла. А говорить о недостоверности его открытия можно будет только после появления публикации в научном журнале, которой пока нет и неизвестно, будет ли.

Пока что данный вопрос обсуждался на проходившей 10-13 октября в Питтсбурге (штат Пенсильвания, США) конференции Общества палеонтологии позвоночных (Society of Vertebrate Paleontology). Подробно о заочном споре палеонтологов рассказал сайт www.nature.com, связанный с известным журналом Nature.

Спор палеонтологов новь поднял вопрос о качестве статей, публикуемых в известных научных журналах. По мнению многих исследователей, такие журналы не должны брать в печать статьи, в которых выводы основываются на образцах, найденных неизвестно где, неизвестно кем и неизвестно когда. К сожалению, довольно часто, особенно когда речь идет об открытиях, от которых, как говорится "пахнет сенсацией", журналы забывают об осторожности. Впрочем, в данном случае редакцию Science можно понять, Пол Серено – один из известнейших современных палеонтологов, специалистов по динозавров. На его счету множество открытий, которые никто не ставит под сомнение.

С его оппонентами ситуация сложнее. Black Hills Institute – в первую очередь коммерческая, а не научная организация, а Йорн Хурум известен среди палеонтологов чрезвычайно шумным и ярким пиаром своих открытий, который мало соответствует научной значимости его работ. Именно он в прошлом году раздул грандиозную шумиху вокруг маленькой древней обезьянки Darwinius masillae, которую назвал Идой и объявил древнейшим предком человека. Кстати, скелет Darwinius masillae также был найден какими-то торговцами и продан, причем по частям, а к Хуруму образец попал более чем через 20 лет после обнаружения.

Так что история с Raptorex kriegsteini пока темна и неоднозначна. Возможно, что анализ пыльцы из окружающей скелет динозавра породы позволит сделать какие-то выводы относительно места его находки, а следовательно и возраста. В общем, будем ждать новых публикаций.

"Аммонит.ру"

На фото - палеонтолог Пол Серено с черепом Raptorex kriegsteini и реконструированной головой этого динозавра.
Фото с сайта www.sciencecentric.com

18 октября 2010 года