Еще до зарождения палеонтологии как науки, люди, находившие в земле огромные окаменевшие кости пытались выяснить, как выглядели при жизни вымершие животные. И если внешний вид мамонтов или шерстистых носорогов, тела которых иногда сохраняются в вечной мерзлоте почти полностью, реконструировать не сложно, то с более древними животными, в том числе и динозаврами, проблем гораздо больше, ведь их мягкие ткани практически не сохраняются в ископаемом состоянии. В наше время палеонтологи значительно продвинулись в области реконструкции внешнего вида давно исчезнувших динозавров, но, как показало недавнее исследование американских ученых, некоторые детали анатомии этих животных исследователи до сих пор упускали из виду.

Исследователи во главе с Кэйси Холидэй (Casey Holliday) из Университета Миссури (University of Missouri) обратили внимание на то, что у многих динозавров кости конечностей на концах более ровные, чем у млекопитающих. На них мало выступов, необходимых для крепления мышц и работы суставов. Подобное строение свойственно многим рептилиям и птицам – у них на концах костей присутствует относительно толстый слой хрящевой ткани. Именно из этого хряща и формируются необходимые для соединения костей выступы. Интересно, что у некоторых рептилий, например, аллигаторов, толщина этой хрящевой прослойки между костями составляет не менее 10% длины конечностей. Если не учитывать эту длину, искаженными получатся не только оценки роста динозавров, но и расчеты скорости движения этих животных. Поэтому ученые решили выяснить, какого размера были хрящевые прослойки в конечностях динозавров.

Они взяли кости конечностей современных родственников динозавров – крокодилов и птиц. Среди объектов исследования были миссисипский аллигатор, а также страус, курица и некоторые другие птицы. Сначала ученые измеряли толщину хрящевой прослойки на свежих костях, затем очищали кости от хряща и сравнивали строение их поверхности со строением поверхности костей динозавров. Таким образом, сопоставляя форму костного основания с толщиной хрящевой прослойки исследователи приблизительно оценили толщину хряща в конечностях динозавров.

Результаты исследования палеонтологи опубликовали в издании PLoS ONE. Сравнение костей современных животных и динозавров показало, что самой толстой хрящевой прослойкой между костями конечностей обладали зауроподы, крупнейшие среди всех динозавров, да и среди всех наземных животных существа. Видимо, и без того не маленькая длина их конечностей на самом деле была еще больше. А у тероподных динозавров – двуногих хищников, хрящевая прослойка больше напоминала хрящевую прослойку птиц, а не крокодилов, и была относительно тонкой, так что их рост сильно корректировать не придется.

"Аммонит.ру"

На иллюстрации вверху справа брахиозавр и кости его конечности. По мнению авторов нового исследования, его ноги были длиннее почти на 10%. Иллюстрация с сайта news.sciencemag.org

16 октября 2010 года