Динозавры (надотряд Dinosauria) - рептилии, относятся к группе архозавров (Archosauria), включающей также крокодилов и птиц. Появились в середине триаса, около 230 миллионов лет назад, а вымерли в конце мелового периода - 65 миллионов лет назад.

В надотряде динозавров выделяют два отряда - орнитихии (Ornithischia) - они же птицетазовые и заурихии (Saurischia) - ящеротазовые. Они различаются по строению тазовых костей. К орнитихиям относят два отряда динозавров - Thyreophora, включающий в себя тяжеловесных панцирных динозавров и Cerapoda - цератопсов, к которым относятся знаменитые трицератопсы и протоцератопсы - все представители этой группы были травоядными. Заурихии тоже включают два отряда Sauropodomorpha и Theropoda. Зауроподы - это самые крупные сухопутные динозавры, травоядные, четвероногие и длинношеие, достигавшие длины в несколько десятков метров. Это знаменитые диплодок, апатозавр, сейсмозавр и множество других гигантов. А тероподы - отряд, к которому всегда было привлечено наибольшее внимание - именно к ним относятся хищники, включая тираннозавра, велоцираптора и многих других. Именно от теропод, по мнению многих палеонтологов, произошли птицы.

Среди динозавров были гиганты длиной в несколько десятков метров и крошечные существа размером с голубя. Судя по всему, динозавры сильно отличались от современных рептилий. Скорее всего, они были теплокровными. Ведь многие динозавры, особенно небольшие, имели перьевой покров, который служил для теплоизоляции и не был нежен холоднокровным существам. У динозавров, как и уптиц, была очень совершенная дыхательная система с воздушными мешками - резервуарами для воздуха, следы которых видны даже на окаменевших костях.

Многие палеонтологи считают птиц прямыми потомками динозавров, а многие даже называют птиц современными динозаврами, пережившими вымирание. Другие ученые не соглашаются с таким подходам и считают динозавров и птиц скорее "братьями", а не предками и потомками. Кто из них ближе к истине пока сказать трудно, но родство динозавров и птиц очевидно.

Подробнее про динозавров можно прочитать в посвященном им разделе в списке типов окаменелостей.

Текст добавил: Alex