Испанские палеонтологи сообщили об обнаружении нового вида хищных динозавров, обитавших в меловом периоде на территории существовавшего тогда суперконтинента Лавразия. Как ни странно, это открытие показало, как мало мы еще знаем о динозаврах.

Прекрасно сохранившийся скелет двуногого хищного динозавра палеонтологи нашли еще в 2003 году в районе Лас-Ойас провинции Куэнка в Испании (Las Hoyas in Cuenca, Spain). Динозавр жил порядка 130 миллионов лет назад, в барремском веке раннего мела, когда эта засушливая теперь территория представляла собой заболоченную низменность. Палеонтологи назвали динозавра Concavenator corcovatus, что означает "горбатый охотник из Куэнки". Горбатым этого хищника прозвали из-за того, что на двух его позвонках, расположенных у основания хвоста, на уровне тазовых костей, направленные вверх отростки были очень длинными, значительно длиннее, чем на других позвонках. Подобные отростки позвонков известны и у других хищных динозавров, например, у прославленного одним из "Парков юрского периода" спинозавра (Spinosaurus aegyptiacus). Но у спинозавра эти отростки шли по всей спине и поддерживали гребень, а у конкавенатора их всего два – зачем они были нужны динозавру – непонятно.

Палеонтолог Франциско Ортега (Francisco Ortega) из Национального университета дистанционного обучения Испании (Universidad Nacional de Educación a Distancia), руководивший изучением Concavenator corcovatus, в интервью сайту USA TODAY признает, что не знает ответа на вопрос, зачем динозавру были нужны эти отростки позвонков. Возможно, у динозавра был горб, как у верблюда, но у верблюда горб не поддерживается костями, возможно, это был ярко окрашенный гребень, по которому динозавры могли узнавать особей своего вида. Но все это лишь предположения. Поэтому художник, создавший реконструкцию внешнего вида динозавра для посвященной Concavenator corcovatus статьи в журнале Nature, нарисовал динозавра так, будто эти отростки позвонков лишь обтянуты кожей. Что там было у динозавра на самом деле – большой вопрос.

Вторая загадка, которую преподнес палеонтологам Concavenator corcovatus, заключалась в строении его локтевой кости. Точнее, в небольших бугорках на ней. Подобные ряды бугорков есть на костях у современных птиц – они нужны для крепления маховых перьев. Были такие же бугорки и у оперенных динозавров. Присутствие этих бугорков на костях давно считается свидетельством наличия перьев у животного, именно так в 2007 году было доказано наличие перьев у велоцираптора , хотя самих его перьев еще никто не видел.

Казалось бы, в чем тут проблема? Еще один оперенный динозавр, к этому уже все привыкли. Но сложность здесь заключается в том, что Concavenator corcovatus относился к семейству кархародонтозавров (Carcharodontosauridae), входившему в надсемейство аллозавровых (Allosauroidea), которое, в свою очередь, входило в инфраотряд карнозавров (Carnosauria). Ни у одного из карнозавров перьев до сих пор не находили. Все известные оперенные динозавры относились у другой ветви двуногих хищных динозавров, целурозаврам (Coelurosauria). И те и другие динозавры входили в подотряд теропод (Theropoda), двуногих хищных динозавров, но эволюционные пути целурозавров и аллозавровых динозавров разошлись в середине юрского периода, 160-170 миллионов лет назад.

До сих пор никаких признаков перьев у представителей аллозавровых палеонтологи не находили. Соответственно, многие специалисты предполагали, что перья возникли у динозавров из группы целурозавров где-то в конце юры - начале мела. Конечно, некоторые ученые высказывали предположение, что целурозавры могли унаследовать перья от своих предков. Эту позицию укрепило и открытие несколько лет назад перьеподобных структур у пситтаковзавра и гетеродонтозавра, динозавров, относящихся вообще к другому отряду – Ornithischia (тероподы относятся к Saurischia). И все-таки большинство ученых считали, что перья – эволюционное "изобретение" целурозавров. Но если у Concavenator corcovatus на передних конечностях действительно были перья, то это значит, что они возникли как минимум у общих предков аллозавровых и целрозавров, в средней юре, а может быть и еще раньше.

Тем не менее, как выглядели эти перья – неизвестно, поэтому на реконструкции Concavenator corcovatus изображены лишь небольшие перьеподобные структуры, рудименты, оставшиеся в наследство от предков. Вполне возможно, что в реальности перья были больше и красивее, но авторы решили не давать волю фантазии и изобразить лишь то, о чем можно более-менее уверенно судить по ископаемым костям динозавра.

"Аммонит.ру"

На иллюстрации вверху справа - реконструкция внешнего вида Concavenator corcovatus.
Рисунок из статьи в журнале Nature, с сайта science.compulenta.ru

13 сентября 2010 года