Палеонтологи обнаружили в Чили скелет одной из крупнейших птиц, когда либо поднимавшихся в воздух. Птица, получившая название Pelagornis chilensis жила 5-10 миллионов лет назад, в неогеновом периоде на территории Южной Америки. Размах ее крыльев палеонтологи оценили в 5,2 метра. Весила эта птица порядка 30 килограмм.

Pelagornis chilensis относился к семейству Pelagornithidae надотряда Odontognathae, ложнозубых птиц. Пелагорнитиды были крупными морскими птицами с мощными зубастыми клювами. Правда зубы у них были не настоящие, это были очень похожие по форме на зубы выросты костей клюва. Хотя в наше время ученые научились отключать гены, блокирующие рост зубов у птиц, в природе, в реальных условиях, птицам оказалось проще вырастить новые зубы прямо из костей, чем снова возвращаться к настоящим зубам, украшавшим клювы их предков - рептилий.

Представители семейства Pelagornithidae, в том числе и гигантский Pelagornis chilensis, обитали на берегу океана и добычу искали в воде. Видимо, они охотились на крупную рыбу или кальмаров, а огромные крылья позволяли им очень долго парить над водой и без особых затрат энергии улетать далеко от берега в открытое море.

Палеонтологи Геральд Мэйр (Gerald Mayr) из Института Сенкенберга (Senckenberg Research Institute) и Давид Рубилар (David Rubilar) из Национального музея естественной истории Чили (Chile's National Museum of Natural History) опубликовали описание Pelagornis chilensis в издании Journal of Vertebrate Paleontology. В распоряжении исследователей был сохранившийся на 70% скелет гигантской птицы. Авторы работы считают, что хотя ранее были описаны гигантские птицы с размахом крыльев 6-8 метров, только размер Pelagornis chilensis не вызывает никаких сомнений, все прочие птицы гиганты известны лишь по фрагментам скелетов и оценки их размеров могут быть ошибочны.

Не совсем понятно, относится ли это утверждение только к другим пелагорнитидам, или авторы ставят под сомнение размеры знаменитого аргентависа (Argentavis magnificens) – гигантской птицы из семейства Teratornithidae, также обитавшей в Южной Америке. Аргентавис считается самой крупной из летающих птиц, размах его крыльев палеонтологи оценивают в 6-8 метров.

"Аммонит.ру"

На иллюстрации вверху справа - реконструкция внешнего вида Pelagornis chilensis.
Рисунок с сайта news.nationalgeographic.com

17 сентября 2010 года