В 2007 году на территории Танзании палеонтологи обнаружили окаменевшие кости очень древних рептилий. Специалисты назвали их Asilisaurus kongwe, образовав это имя из смеси слов греческого языка и африканского языка суахили. Перевести это название можно как "древний предок ящеров". Всего ученые нашли 14 скелетов асилизавров, такое количество находок позволило им хорошо изучить строение древних животных. Посвятив три года исследованию этих рептилий, палеонтологи только сейчас опубликовали посвященную им статью в журнале "Nature".

Asilisaurus kongwe жили 243-245 миллионов лет назад, в начале анизийского века среднего триаса. Асилизавры были небольшими животными, они передвигались на четырех конечностях и их голова располагалась где-то на высоте бедра идущего человека. В длину они могли достигать трех метров, но не меньше метра при таком размере приходилось на хвост. Специалистов очень заинтересовали челюсти асилизавров. Нижняя челюсть эти рептилий заканчивалась роговым выступом, похожим нижнюю часть птичьего клюва, а зубы имели треугольную форму, свойственную всеядным или растительноядным животным. Палеонтологи пришли к выводу, что диета Asilisaurus kongwe была смешанной – он был всеядным животным, питавшимся, преимущественно, растительной пищей, но при случае не отказывавшемся от мяса.

Сравнение размеров человека и Asilisaurus kongwe Рисунок с сайта www.abc.es

Asilisaurus kongwe не был динозавром, он относился к семейству силезавров (Silesauridae), рептилий, являвшихся очень близкими родственниками динозавров. А первые известные науке динозавры появились только через 15 миллионов лет – около 230 миллионов лет назад. Силезавры некоторое время сосуществовали с динозаврами и вымерли на рубеже триаса и юры. По словам палеонтолога Рэндалла Ирмиса (Randall Irmis) из Университета Юты (University of Utah), одного из авторов публикации в Nature, силезавры и ранние динозавры отличались друг от друга примерно как человек и шимпанзе. Слова ученого приводит сайт BBC. Вряд ли Asilisaurus kongwe можно считать предком динозавров, но он был ближайшим родственником этих предков.

Значимость открытия Asilisaurus kongwe не только в том, что он проливает свет на раннюю эволюцию силезавров, но и в том, что он позволяет лучше понять эволюцию всей группы динозавроморфных архозавров. Ранее палеонтологи предполагали, что все предки динозавров и их ближайшие родственники в начале и середине триаса были хищниками и, преимущественно, двуногими. Но открытие силезавров и вот теперь обнаружение Asilisaurus kongwe показало, что экологическое разнообразие внутри группы орнитодир (Ornithodira) в триасе было значительно большим. Здесь необходимо пояснить, что орнитодиры – большая группа архозавров, в которую ученые объединяют птерозавров, динозавроморфных архозавров, а некоторые – сторонники теории происхождения птиц от динозавров - добавляют в нее и птиц.

"Аммонит.ру"

Реконструкция внешнего вида Asilisaurus kongwe. На заднем плане другой архозавр - Hypselorhachis mirabilis из отряда Rauisuchia. Иллюстрация Marlene Hill Donnelly, Field Museum с сайта news.nationalgeographic.com

5 марта 2010 года