Несмотря на известность и изученность аммонитов, популярность их раковин среди коллекционеров и ценность их, как руководящих ископаемых, для определения возраста пород, об образе жизни самих аммонитов известно крайне мало. В литературе часто пишут об аммонитах, как об активных хищниках, но чем на самом деле питались аммониты, до сих пор никто достоверно не знал. Но палеонтологам из Франции и США удалось пролить свет на этот вопрос.

В первые дни нового года в журнале Science была опубликована статья, рассказывающая о работе группы палеонтологов, которые, при помощи расположенного во французском Гренобле Европейского центра синхротронного излучения (European Synchrotron Radiation Facility — ESRF) смогли заглянуть внутрь окаменевшей жилой камеры аммонита. Группу исследователей возглавляла Изабелль Крута (Isabelle Kruta) из Парижского музея естественной истории (Muséum National d’Histoire Naturelle, Paris).

В качестве объекта исследования были выбраны аммониты рода Baculites (семейство Baculitidae, отряд Ammonitida). Это гетероморфные, точнее, прямораковинные аммониты, жившие в кампанском веке позднего мела, 70-80 миллионов лет назад. Три жилые камеры Baculites, найденные в США, в районе Белль-Форше в штате Южная Дакота (Belle Fourche, South Dakota, USA) были просвечены синхротронным рентгеновским излучением и специалисты получили трехмерные снимки находящихся внутри камер объектов.

Оказалось, что в заполненных окаменевшей породой камерах сохранился челюстной аппарат аммонитов. А с одним аммонитов палеонтологам чрезвычайно повезло – у него в прямом смысле слова на зубах застрял последний ужин – крошечное ракообразное. Еще два таких же ракообразных и раковинка маленькой гастроподы находились в жилой камере неподалеку от челюстей. Таким образом, специалисты сумели получить изображение не только целого челюстного аппарата аммонитов, но и пищи, находившейся у аммонита во рту в момент его смерти.

Но перед рассказом о челюстном аппарате аммонитов нужно сделать небольшое отступление. Как известно, у многих аммонитов были парные пластинки – аптихи. Их положение на теле аммонита до сих пор остается предметом дискуссий. Изначально их считали крышечками, закрывающими устье раковины аммонита. В пользу этого свидетельствовали размер и форма аптихов, как правило, совпадающие с соответствующими параметрами устья, и находки аммонитов, устья которых закрыты аптихами. Но потом возникло предположение, что на самом деле аптихи были нижней челюстью аммонита. У сторонников этой идеи есть аргументы, основные из которых – находки аптихов прямо под верхней челюстью, отсутствие других кандидатов на роль нижней челюсти и возможность аптихов, состоящих из двух створок, складываться. Крышечке такая "складная" конфигурация будет только мешать, создавать слабое место на стыке створок, а вот челюсти такая "изменяемая геометрия" может пригодится. Да и кроме аптихов ничего похожего на нижние челюсти у аммонитов с аптихами не наблюдается. Возникла и "промежуточная" версия, согласно которой аптихи совмещали функции нижней челюсти и крышечки, то есть аммонит мог как-то выдвинуть их вперед и закрыть устье. Как это делалось – непонятно, но в природе бывают разные вещи, ведь даже хобот у слонов или глаза на стебельках у некоторых членистоногих – далеко не очевидные эволюционные решения.

Так что о положении и роли аптихов единого мнения у ученых нет, но Изабелль Крута и ее коллеги, работавшие над этим исследованием, являются сторонниками версии, что аптихи были нижними челюстями аммонитов. И в общем, полученные при помощи синхротрона снимки это мнение подтверждают. В жилых камерах аммонитов оказались эти самые аптихи, над ними располагалась клювообразная верхняя челюсть, а между ними ученые увидели радулу – состоящее из множества мелких зубчиков образование (своего рода твердый язык с зубами), имеющееся в том числе и у многих современных моллюсков.

Основание радулы разрушилось во время разложения тел моллюсков, но зубчики остались недалеко друг от друга и ученые смогли реконструировать исходную форму радулы. Она при жизни животного имела довольно сложную форму и размеры приблизительно 6 на 7 мм.

Радулу у аммонитов находили и раньше. В начале 90-х годов работавшая в то время в Палеонтологическом институте РАН Л.А. Догужаева и Х. Мутвей (Mutvei H.) из Музея естественной истории Швеции в Стокгольме обнаружили радулу и очень похожий челюстной аппарат, состоящий из аптихов и верхней челюсти у широко распространенных в Поволжье меловых аммонитов рода Aconeceras. Крута в своей статье упоминает эту работу. Но тогда на вооружении исследователей не было рентгеновской микротомографии, позволяющей без разрушения образца увидеть, что находится внутри него. Палеонтологам приходилось сошлифовывать раковины и смотреть срезы под электронным микроскопом.

В отличие от тех аконецерасов, участвовавшие в новом исследовании бакулиты не пострадали. Сейчас, благодаря высокому разрешению рентгеновских снимков и технологии получения трехмерного изображения, специалисты смогли детально изучить строение радулы аммонитов. И кроме того, они нашли остатки последней трапезы аммонита - у одного из изученных экземпляров в момент смерти на радуле находилось уже частично перетертое зубчиками малюсенькое (меньше сантиметра) ракообразное из отряда Isopoda. А с другой стороны радулу закрывала клювообразная верхняя челюсть.

Что помешало аммониту закончить трапезу и от чего он погиб – неизвестно, но такая находка – большая удача для палеонтологов. На всякий случай авторы изучили породу, в которой были найдены аммониты и не обнаружили там никаких ракообразных. Значит, рачки не были занесены течением в жилую камеру погибшего аммонита, а действительно были пойманы им в толще воды. Интересно, что самых интересный образец представлял собой лишь обломок раковины – жилую камеру и одну камеру фрагмокона. Так что интерес для науки может представляют не только целые раковины.

Таким образом, авторы данного исследования выяснили, что бакулиты питались зоопланктоном и мелкими ракообразными, обитавшими в толще воды. С таким челюстным аппаратом нельзя было хватать и кусать крупную добычу, ни нижняя челюсть- аптихи, ни даже верхняя не выдержали бы нагрузок. Эти аммониты ловили мелкую добычу и перетирали ее радулой. Возможно, что они могли как-то удерживать во рту сразу несколько жертв и "пережевывать" их по очереди.

Был ли такой образ жизни и стиль питания характерен для всех аммонитов? Авторы исследования считают, что да, зоопланктоном питались все имевшие аптихи (aptychophorans ammonites) аммониты. У части аммонитов (представителей отрядов Lytoceratida и Phylloceratida) развился другой тип челюстей, с так называемыми ринхолитами. Эти челюсти напоминали клювы наутилусов, а также современных кальмаров и осьминогов, к которым, кстати, по современным представлениям аммониты гораздо ближе, чем к наутилусам. Аммониты с этими клювами вполне могли ловить и убивать более крупную и сильную добычу. Впрочем, наверняка у крупных аммонитов с диаметром устья 8-10 см. челюстной аппарат, даже на основе аптихов, вполне мог достигать размера, позволяющего им справиться с относительно крупными животными. Ведь у изученных Baculites максимальная ширина устья не превышала 3 см.

Авторы работы предполагают, что именно тесная экологическая связь аммонитов с планктоном стала причиной их вымирания на границе мела и палеогена. Тогда очень резко снизилась биомасса фитопланктона, а вслед за ним исчез и зоопланктон. Палеонтологи и раньше предполагали, что связь с планктоном оказалась роковой для аммонитов и что в первую очередь пострадали их детеныши, микроскопические аммонителлы, которые при выходе из яиц имели раковинку диаметром 1-2 мм. Уж они-то точно ничем кроме планктона питаться не могли. А если еще и взрослые аммониты зависели от планктона на протяжении всей своей жизни, то шансов пережить вымирание у них просто не было.

Так что, теперь мы знаем, чем питались представители рода Baculites. Конечно, вопрос, насколько эти данные можно распространить и на других аммонитов, в том числе и с обычной спирально-свернутой раковиной, пока еще остается открытым. Но будем надеяться, что новые исследования, в том числе и с использованием возможностей Европейского центра синхротронного излучения, не заставят себя долго ждать.

"Аммонит.ру"

На иллюстрации вверху справа - изображение челюстного аппарата аммонита рода Baculites. Внизу - аптихи, розовый клубочек за ними - зубы радулы, над ними верхняя челюсть. Это изображение скомбинировано из полученных методом рентгеновской микротомографии изображений челюстных аппаратов двух экземпляров Baculites.

8 января 2011 года