Динозавры–цератопсы (инфраотряд Ceratopsia) – одна из наиболее изученных групп динозавров. Палеонтологи очень хорошо представляют себе эволюцию цератопсов – от небольших двуногих пситтакозавров, до огромных четвероногих рогатых динозавров вроде трицератопса, живших в самом конце мелового периода. Но в этой в целом хорошо изученной и понятной картине есть отдельные неопределенные моменты и белые пятна. Один из таких пробелов палеонтологам недавно удалось частично заполнить.

Исследователи обнаружили и описали новый вид динозавра-цератопса, кости которого были найдены на Корейском полуострове, на территории Южной Кореи. До сих пор в Корее цератопсов не находили. Кости динозавра были обнаружены в отложениях, датирующихся альбским веком раннего мела. Ученые считают, что корейский цератопс жил приблизительно 103 миллиона лет назад. Этот скелет - важная находка, потому что до сих пор альбский век оставался своеобразным пробелом в истории цератопсов – из отложений этого возраста было известно только два вида этих динозавров, да и то, точность определения их возраста некоторые специалисты ставят под сомнение.

Кости динозавра были найдены в 2008 году, а теперь в издании Naturwissenschaften вышла статья, посвященная его описанию. Авторы исследования, палеонтологи Йонг-Нам Ли (Yuong-Nam Lee), Майкл Райан (Michael Ryan) и Йошитсугу Кобаяши (Yoshitsugu Kobayashi) назвали нового динозавра Koreaceratops hwaseongensis. К сожалению, в руки ученых попал неполный скелет динозавра. Сохранился только позвоночник с хвостовым отделом, а также кости двух конечностей. Но и этого оказалось достаточно для определения положения нового рода на эволюционном древе цератопсов. Koreaceratops, по мнению исследователей, относился к группе Neoceratopsia, ближайшими его родственниками были Archaeoceratops, несколько более древний и примитивный динозавр из аптского века раннего мела и более продвинутый Cerasinops - живший в кампанском веке позднего мела.

Череп Koreaceratops hwaseongensis ученые пока не нашли, но скорее всего он был похож на черепа других родственных этому цератопсу видов. Задние конечности у него были длиннее и сильнее передних и вполне возможно, что в случае необходимости Koreaceratops мог передвигаться на двух ногах.

У кореяцератопса, как и у многих его родственников (в том числе и знаменитого протоцератопса), на хвостовых позвонках были очень длинные остистые отростки. Зачем динозаврам был нужен этот необычный костный гребень на хвосте – неизвестно. Большинство ученых считают, что он мог служить для терморегуляции, а заодно и для узнавания особей своего вида. Возможно и другое объяснение – широкая вертикальная лопасть на хвосте мешала хищникам, особенно издалека, определить где у пасущегося цератопса голова, а где хвост и в какую сторону он побежит.

Есть и еще одна гипотеза, объясняющая, зачем цератопсам был нужен такой хвост. Возможно, что подобные небольшие цератопсы могли быть полуводными животными и хвост с гребнем был своеобразным веслом, волнообразные изгибы которого помогали ящерам плыть. Это мнение различные ученые высказывают начиная с 1925 года и, хотя никаких других доказательств полуводного образа жизни цератопсов пока не найдено, авторы новой работы говорят, что исключить такой вариант полностью все-таки нельзя.

"Аммонит.ру"

На иллюстрации вверху справа - реконструкция внешнего вида Koreaceratops hwaseongensis, выполненная известным палео-художником Джулиусом Чотоньи (Julius Csotonyi). Рисунок с сайта blog.cleveland.com.

30 декабря 2010 года