Палеонтологи из Германии и Австрии установили, что красноватый цвет окаменевших водорослей вида Solenopora jurassica определяется органическими пигментами и является, скорее всего, прижизненной окраской этого организма.

Палеонтологов всегда волновал вопрос о прижизненной окраске вымерших организмов. Ведь как правило, пигменты в ископаемом состоянии сохраняются крайне редко и о том, как выглядело то или иное вымершее существо, остается только догадываться. Но постепенно, с развитием техники, у ученых появляется возможность восстанавливать окраску древних жителей Земли. Так, недавно палеонтологи выяснили, как было окрашено оперение динозавра Anchiornis huxleyi, какого цвета было оперение древнего пингвина и даже смогли рассмотреть прижизненную окраску головоногих моллюсков раннего палеозоя . Но до сих пор все эти исследования опирались на поиск меланосом – клеточных органелл, содержащих пигмент меланин. Именно они, как выяснилось, иногда сохраняются в окаменелостях.

Но меланосомы и содержащийся в них меланин отвечают за черную и красно-бурую окраску. Других пигментов исследователи до сих пор в окаменелостях не находили. Точнее, в 2006 году палеонтологам удалось извлечь из морских лилий каменноугольного периода сложные органические соединения желтого и оранжевого цветов, но были ли они пигментами или играли в жизни иглокожих какую-то другую роль, установить не удалось.

И вот теперь благодаря работе европейских ученых, стало известно о новом, правда очень специфическом пигменте, который отвечал за окраску Solenopora jurassica. Этот пигмент на основе бора и органических соединений, в основном эфирных кислот, содержался в специальных органеллах "боролитохромах" (borolithochromes), как назвали их авторы исследования. Подобные насыщенные бором органические соединения не могли образоваться никаким иным путем, кроме как в клетках живой водоросли. Зачем они были нужны водоросли – непонятно, но исследователи уверены в том, что за десятки миллионов лет цвет "боролитохромов" не изменился и сейчас мы видим окаменевшую водоросль с ее настоящей, прижизненной окраской.

Сама водоросль, которую изучали специалисты, жила в батском веке средней юры, 165-168 миллионов лет назад. Ее родовое название – Solenopora, в некоторых источниках указано в кавычках. Дело в том, что представители рода Solenopora описаны также из ордовикских отложений Канады и некоторые авторы считают, что ордовикские и юрские водоросли следует отнести к разным родам одного и того же семейства Solenoporaceae.

Публикация, посвященная прижизненной окраске водоросли, вышла в издании Proceedings of the National Academy of Sciences

"Аммонит.ру"

На фото - окаменевшая водоросль Solenopora jurassica, фото авторов исследования с сайта www.wired.com

3 ноября 2010 года