Всего лишь неделю назад "Аммонит.ру" рассказывал читателям о том, что палеонтологам удалось установить цвет оперения некоторых динозавров. Палеонтологи выяснили, как было окрашено оперение небольших птицеподобных динозавров, Sinosauropteryx и Sinornithosaurus, живших в меловом периоде. И вот – новая работа, посвященная окраске оперения вымерших рептилий.

На этот раз в центре внимания исследователей оказался небольшой оперенный динозавр Anchiornis huxleyi из семейства троодонтид (Troodontidae). Этот маленький, длиной не больше 40 сантиметров, динозаврик был описан палеонтологами в прошлом году, но уже неоднократно привлекал внимание ученых. Дело в том, что это один из древнейших известных на сегодняшний день оперенных динозавров. Он жил на территории Китая в позднем юрском периоде 155-160 миллионов лет назад, в то время как большинство птицеподобных динозавров известны из более молодых нижнемеловых отложений. Кроме того, Anchiornis huxleyi – древнейший "четырехкрылый" динозавр – крупные перья располагались не только на его верхних конечностях – крыльях, но и на задних лапах. Многие палеонтологи считают, что он был способен к планирующему полету, ведь оперение на задних конечностях при передвижении по земле только мешает, а вот при планирующем полете может очень даже пригодится.

Палеонтолог Джейкоб Винтер (Jakob Vinther) из Йельского университета (Yale University) и его коллеги действовали примерно также, как и авторы других аналогичных исследований – с помощью электронного микроскопа они искали в окаменевших перьях меланосомы – органеллы, в которых находился пигмент, придававший цвет тем или иным участкам оперения. По форме и строению этих меланосом можно сказать, какой цвет они придавали перу.

Палеонтологи изучили оперение хорошо сохранившегося экземпляра анхиорниса в 29 точках. Кроме того, они сравнили структуру и расположение обнаруженных меланосом с меланосомами в перьях современных птиц. Те места на перьях анхиорниса, где никаких меланосом найдено не было, палеонтологи считали белыми. Хотя сами авторы исследования подчеркивают, что какая-то пигментация там все-таки могла быть, просто ее следы могли не сохраниться.

Реконструкция окраски Anchiornis huxleyi.
Иллюстрация Michael DiGiorgio/Courtesy Yale с сайта opa.yale.edu

В итоге, изучив окаменевшие перья Anchiornis huxleyi и сравнив их с перьями современных птиц, ученые пришли к выводу, что голова, шея и туловище анхиорниса были окрашены в серый цвет. Такую же окраску имели передние перья в хохолке на голове динозавра. Все остальные перьях этого хохолка имели яркую красно-рыжую окраску. Такие же красные точки – крапинки украшали голову и шею. Хвост и спина были черными, а на всех четырех крыльях динозавра чередовались черно-серые и белые полосы. Авторы исследования подчеркивают, что им удалось создать самую подробную на сегодняшний день карту окраски оперения вымершего динозавра.

В целом авторы характеризуют такую окраску как довольно яркую и контрастную. Какой в ней был смысл? Палеонтологи предполагают, что красный гребень из перьев на голове анхиорниса служил, скорее всего, для демонстрации представителям противоположного пола и свои конкурентам в борьбе за партнера. Динозавры, как и птицы, имели очень хорошее зрение и при общении друг с другом наверняка во многом полагались именно на него. Возможно, что окраска крыльев также служила для общения с соплеменниками, а может быть использовалась для отпугивания хищника или для того, чтобы спугнуть добычу. Ведь Anchiornis huxleyi был хищником, но из-за своих весьма скромных размеров наверняка должен был остерегаться более крупных хищных динозавров. Вполне возможно, что яркая вспышка черно-белого оперения могла напугать или сбить с толку нападающего.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science, а пресс-релиз доступен на сайте Йельского университета. Руководитель этого исследования - Джейкоб Винтер, не первый раз занимается изучением окраски древних перьев. Так, в прошлом году он опубликовал статью, посвященную изучению окраски птичьего пера, найденного в отложениях возрастом более 40 миллионов лет, а годом ранее он, вместе с коллегами, изучил окраску пера возрастом около 100 миллионов лет. Какому жителю мелового периода - динозавру или птице принадлежало это перо, палеонтологи не знают, но именно при его исследовании специалисты впервые применили технологию, позволяющую теперь выяснять, как было окрашено оперение древних, давно вымерших животных.

"Аммонит.ру"

На фото вверху справа - еще одна реконструкция окраски Anchiornis huxleyi. Иллюстрация с сайта www.wired.com

7 февраля 2010 года