Палеонтологи из США и Китая построили модель "четырехкрылого" динозавра Microraptor gui и с ее помощью доказали, что микрораптор мог летать, точнее - планировать между ветвями деревьев.

Microraptor gui был описан китайскими палеонтологами в 2003 году. Скелеты и отпечатки тел животных нашли в провинции Ляонин в Китае, в отложениях мелового периода. Microraptor gui жил 120-125 миллионов лет назад, в аптском веке раннего мела. Он был небольшим – размером с современного ястреба, двуногим динозавром и относился к семейству дромеозавров (Dromaeosauridae) – хищных мелких и средних динозавров с характерным увеличенным когтем на каждой задней лапе.

К настоящему времени известно более 20 скелетов микрорапторов, большая часть из них – очень хорошей сохранности. На многих образцах сохранились отпечатки перьев и палеонтологи сразу обратили внимание на то, что длинные, похожие на маховые, перья у микрораптора располагались не только на передних конечностях – крыльях, но и на задних лапах.

Подобное расположение перьев очень сложно объяснить чем либо, кроме адаптации к полету. Перья на ногах явно мешали бегу по земле. Но и крылья у микрораптора были развиты слабо, летать как птица, взмахивая крыльями, он не мог. Специалисты предположили, что он планировал, взлетая с земли – с каких-то возвышенностей или прыгая с ветвей деревьев.

В 2005 году палеонтолог Санкар Чаттерджи (Sankar Chatterjee) выдвинул предположение, что микрораптор летал по принципу биплана – с двумя несущими поверхностями крыльев. По мнению Чаттерджи, микрораптор мог сгибать задние конечности и подтягивать их под тело таким образом, чтобы перья на них образовывали еще два крыла, расположенные под обычными крыльями. Многие другие палеонтологи не согласились с автором этой гипотезы, они считали, что микрораптор летал распластавшись в воздухе в одной плоскости, а вторая пара крыльев служила для увеличения общей площади планирующей рептилии.

Палеонтолог Дэвид Александр запускает модель Microraptor gui. Фото с сайта www.cbc.ca

Палеонтологи Дэвид Александр (David Alexander) и Дэвид Бернхем (David Burnham) из Университета Канзаса (University of Kansas), а также их коллеги из Китайского Северо-восточного Университета (China's Northeastern University) решили проверить, мог ли микрораптор держаться в воздухе. Они построили несколько моделей Microraptor gui в натуральную величину, основываясь на предположении о расположении всех его крыльев в одной плоскости. Затем, запуская эти модели, специалисты наглядно продемонстрировали, что подобная конструкция способна планировать, преодолевая довольно большое расстояние. Причем, если даже деревянный микрораптор способен неплохо планировать, то уж настоящий, подвижный, менявший во время полета положение крыльев, тем более был прекрасным планером.

Специалисты опубликовали результаты своих экспериментов в журнале Proceedings of the National Academies of Sciences (PNAS). Они считают, что теперь, после этого исследования, образ жизни микрораптора стал более понятным. Он жил в лесу, на ветвях деревьев и карабкался по стволам, используя свои длинные когти на задних лапах (как раз недавно палеонтологи пришли к выводу что эти когти у дромеозавров, особенно у мелких, были приспособление для лазания, а не для охоты). При необходимости он расправлял все свои четыре крыла и планировал между деревьями. Вполне возможно, что во время полета он и охотился – на насекомых и других мелких летающих рептилий. Взлетать с земли он не мог, да и ходить по ней ему было не очень удобно. Вероятно, микрораптор мог оказаться на земле лишь случайно и в таком случае старался поскорее вернуться на дерево.

Интересно, что микрораптор не был единственным "четырехкрылым динозавром". В прошлом году, тоже в Китае, нашли анхиорниса (Anchiornis huxleyi), также имевшего длинные перья не только на передних, но и на задних лапах. Встретиться в полете с микрораптором анхиорнис не мог, так как жил на 30 миллионов лет раньше, но летал, скорее всего, также, распластавшись в воздухе и планируя между ветвями деревьев. Известны и другие похожие динозавры - все из семейства дромеозаврид.

Александр Мироненко, "Аммонит.ру"

На фото вверху справа - одна из моделей Microraptor gui. Фото с сайта www.wired.com
Там же можно посмотреть и видео с летающим микрораптором и радующимися палеонтологами.

27 января 2010 года