25 миллионов лет назад в мелководном море, покрывавшем часть территории современной Австралии, обитали удивительные киты. Размер тела этих китов не превышал трех метров, в то время как длина их современных родственников - синих китов, достигает 30 метров. Как и синий кит, эти животные относились к подотряду усатых китов (Mysticeti), но китового уса у них не было, зато были вполне нормальные зубы, отсутствующие у современных представителей этого подотряда. Тем не менее, австралийский кит добывал свою пищу не столько с помощью зубов, сколько при помощи специального "природного пылесоса", образованного короткой мордой и языком животного. Он всасывал придонный ил вместе с обитающими там животными и поедал их.

Кости этого кита нашли в отложениях верхнего олигоцена формации Жан-Жак (Jan Juc Formation) около города Торки (Torquay) еще в 1932 году. Кита назвали Mammalodon colliver, он жил 25-28 миллионов лет назад. К выводу о необычном образе жизни маммалодона пришел доктор Эрих Фицджеральд (Erich Fitzgerald), работающий в музее Виктории (Museum Victoria) во время исследования хранящегося в этом музее скелета древнего кита. Статью с результатами своего исследования доктор Фитцжеральд опубликовал в журнале Zoological Journal of the Linnean Society, пресс-релиз опубликован на сайте музея Виктории, а скелет кита 22 декабря был выставлен в музее Мельбурна (Melbourne Museum).

Изучив череп Mammalodon colliver, палеонтолог пришел к выводу, что кит использовал своеобразный фильтрующий аппарат, являющийся предшественником фильтрующего аппарата современных усатых китов. Охотился он на мелких беспозвоночных и рыб, прячущихся в слое ила или песка на дне.

Ближайшим родственником маммалодона был, по мнению исследователя, кит Janjucetus hunderi, живший в то же время в тех же местах, но занимавший несколько иную экологическую нишу. Этот вид в 2006 году описал сам доктор Фитцжеральд. Janjucetus по размеру был близок к Mammalodon colliver – его длина достигала 3,5 метров, но он имел более крупные и острые зубы и был хищником, охотящимся на довольно крупную добычу. В плане пищевых предпочтений он был ближе к древним хищным китообразным, а Mammalodon – охотящийся на многочисленную "мелочь", напоминал в этом смысле современных усатых китов, поедающих тонны мельчайших креветок – криля.

"Аммонит.ру"

На иллюстрации вверху справа – реконструкция Mammalodon colliver.
Рисунок Carl Buell с сайта музея Виктории.

28 декабря 2009 года