Одним из важнейших качеств, необходимых палеонтологам для успешной работы, является внимательность. Именно удивительная внимательность и, может быть, некоторое везение, позволили канадским палеонтологам обнаружить остатки насекомых на окаменевших зубах и в ротовой полости древних рептилий, съевших этих насекомых почти 280 миллионов лет назад.

Два маленьких, длиной около 10 сантиметров, черепа древних рептилий были обнаружены в раннепермских отложениях в штате Оклахома, США. Эти рептилии относились к семейству аклейсторинид (Acleistorhinidae), входящему в подкласс парарептилий (Parareptilia). Палеонтологи пока не решили, относятся ли эти рептилии к уже известным видам, или их следует выделить в новый вид. Но самое интересное оказалось не в видовой принадлежности животных. При изучении их зубов и ротовой полости специалисты заметили фрагменты кутикулы насекомых. Небольшие, длиной 1-2 миллиметра обрывки усиков (антенн), лапок и других фрагментов хитинового покрова насекомых прилипли к зубам и костям животных. Сейчас все это, конечно, превратилось в камень, но структура фрагментов насекомых видна очень четко.

Палеонтологи и раньше предполагали, что найденные ими рептилии были насекомоядными, на это указывала форма их зубов. Теперь это предположение получило весомое подтверждение. Результаты своего исследования специалисты опубликовали в издании Biology Letters.

Это открытие – первый случай обнаружения остатков пищи в ротовой полости рептилий пермского периода. Да и вообще в мировой палеонтологии такие находки очень и очень редки. Как правило, о том, чем питались вымершие животные, судят по форме их зубов и содержимому их пищеварительного тракта. Конечно, от внутренних органов животного за десятки миллионов лет ничего не остается, но иногда удается найти фрагменты пищи в тех местах, где располагались желудок, кишечник или пищевод. Естественно, это возможно только в том случае, если тело погибшего животного было быстро захоронено, например, речными наносами или морским илом и кости не переносились с места на место.

"Аммонит.ру"

На фото вверху справа - череп одной из парарептилий, последний ужин которой состоял из насекомых.
Иллюстрация из статьи в Biology Letters

27 декабря 2009 года