Палеонтологи, как и биологи, изучающие современных животных, оперируют терминами биологической систематики, такими как вид, род, семейство. Найдя окаменевшие кости очередного динозавра они записывают его в существующий вид или выделяют новый, если обнаруженный динозавр не похож на известные образцы. Но, в отличие от биологов, палеонтологи не могут наблюдать за теми, кого они изучают. Часто они не знают, каким был найденный ими динозавр в молодости, или, наоборот, каким стал бы найденный детеныш, если бы успел вырасти. Не всегда даже удается определить возраст и половую принадлежность найденной особи по окаменевшим костям.

Изучив множество описаний различных динозавров, палеонтолог Джек Хорнер (Jack Horner) из Университета Монтаны (Montana State University) и его коллеги пришли к выводу, что не менее трети видов описаны ошибочно. В качестве примера, в публикации на портале PhysOrg.com Хорнер приводит род нанотираннус (Nanotyrannus) из семейства тираннозаврид. По мнению Хорнера и его коллег нанотираннус – не отдельный род тираннозаврид, а всего лишь молодой Tyrannosaurus rex. Первый образец Nanotyrannus имел в нижней челюсти с каждой стороны по 17 зубов, в то время как у взрослого тираннозавра их всего 12. Несмотря на огромное сходство по всем остальным параметрам, именно из-за этих зубов маленький тираннозаврид был описан как отдельный род и вид. Но теперь ученые нашли череп нанотираннуса с 14 зубами на каждой стороне нижней челюсти. Стало понятно, что число зубов у тираннозавра с возрастом уменьшалось и нанотираннус действительно представляет собой тираннозавра – подростка.

В качестве другого примера палеонтологи приводят динозавров – трицератопсов (Triceratops). Эти четвероногие травоядные динозавры, голова которых была украшена мощными рогами, обитали на территории современной Северной Америки в меловом периоде. Известно довольно много скелетов трицератопсов, погибших в разном возрасте. У молодых ящеров этого вида рога изгибались назад, в сторону шеи, а у взрослых особей – вперед, к концу морды. Изначально все эти формы – были описаны как разные виды.

На основании этих и других примеров Хорнер делает вывод, что как минимум треть описанных сейчас динозавров никогда не существовали как отдельные виды, а были молодыми особями других видов или их скелеты просто так плохо сохранились, что их не смогли нормально идентифицировать.

Джек Хорнер не впервые обращается к вопросу ошибочного описания динозавров-подростков как представителей новых видов. "Аммонит.ру" два года назад рассказывал о статье Хорнера в журнале Science, в которой он доказывал, что три представителя семейства пахицефалозаврид (Pachycephalosauridae) - Pachycephalosaurus wyomingensishas, Stygimoloch spinifer и Dracorex hogwartsia (названный, кстати, в честь школы Хогвартс из "Гарри Поттера") являются на самом деле разновозрастными особями одного и того же вида.

Не все палеонтологи полностью согласились с оценками Хорнера, высказанными им в новой работе. Так, Ханс-Дитер Сьюс (Hans-Dieter Sues) из национального музея естественной истории в Вашингтоне (National Museum of Natural History in Washington DC), согласен с тем, что многие отдельные виды динозавров могут, на самом деле, быть детенышами и подростками других известных видов. Но Сьюс не согласен с тем, что таких видов не меньше трети, по его мнению, эта оценка может быть завышенной.

Впрочем, некоторые палеонтологи считают, что ошибочно названных динозавров на самом деле еще больше. Так, в прошлом году ученые из Великобритании проанализировали описания всех видов динозавров, открытых с 1824 года по 2004 год. В результате было установлено, что 16 % названий являются дубликатами, то есть принадлежат динозаврам, которым ранее уже дали другие названия. Еще в 32 процентах случаев названия новым видам давались на основании находок крайне неудовлетворительного качества.

На самом деле, проблема корректного определения принадлежности найденных окаменелостей к тем или иным вымершим биологическим видам касается не только динозавров, но и даже в большей степени различных беспозвоночных – брахиопод, аммонитов и т.д. Здесь в разные "виды" могут попасть не только самцы и самки или молодые и взрослые особи одного вида, но и представители существующих у некоторых беспозвоночных сезонных группировок (например, родившиеся весной или осенью кальмары одного вида могут заметно отличаться). Так что с накоплением палеонтологической информации и обнаружением новых окаменелостей многие описанные на сегодняшний день виды окажутся на самом деле никогда не существовавшими и выделенными ошибочно.

"Аммонит.ру"

На фото - череп молодого тираннозавра, которого считали представителем рода Nanotyrannus.
Фото с сайта en.wikipedia.org

14 октября 2009 года