Совсем недавно "Аммонит.ру" писал о том, что американские палеонтологи привели доказательства невозможности происхождения птиц от динозавров. И вот, спустя всего несколько дней, другие исследователи из США и Китая опубликовали данные, которые могут снова склонить чашу весов в сторону "динозавровой" гипотезы происхождения птиц.

Среди палеонтологов сейчас доминируют две теории происхождения современных птиц. Согласно одной из них, самой распространенной, птицы – потомки динозавров. То есть, говоря по-простому, они "дети" какой-то группы динозавров. Согласно другой гипотезе – современные птицы, как и динозавры, произошли от каких-то более древних архозавров или архозавроморфов. В таком случае, используя родственную терминологию, можно сказать, что птицы и динозавры – двоюродные братья, они произошли от каких-то очень похожих близкородственных видов.

Какая из теорий ближе к истине – с уверенностью сказать трудно. И у той и у другой есть определенный набор доказательств, но есть и неразрешенные пока проблемы. Одним из фактов, заставлявших палеонтологов сомневаться в теории происхождения птиц от динозавров, является строение кисти верхних конечностей современных пернатых. И у птиц, и у тероподных динозавров в кисти руки или крыла остается три пальца. Два пальца у них редуцированны. Но дело в том, что у динозавров (включая оперенных планирующих микрорапторов и знаменитых археоптериксов) сохраняются первый, второй и третий пальцы (I-II-III), а у птиц – второй, третий и четвертый (II-III-IV).

До сих пор эта "загадка трех пальцев" была неразрешимой проблемой для сторонников гипотезы о происхождении птиц от динозавров. Теперь похоже, что проблема решена.

Палеонтологи Джеймс Кларк (James Clark) из Университета Джорджа Вашингтона в США (George Washington University in Washington) и Сю Синг (Xu Xing) из Академии наук Китая (Chinese Academy of Science) сообщили об обнаружении в пустыне Гоби на территории Китая небольшого страусоподобного динозавра, отличающегося необычным строением верхних конечностей. Статья исследователей опубликована в журнале "Nature".

Похожий на крупную нелетающую птицу динозавр Limusaurus inextricabilis жил 150 миллионов лет назад (это начало поздней юры, оксфордский век). Лимузавр достигал длины 1,7 метра и был травоядным. Были ли у него перья – неизвестно, но палеонтологи предполагают, что он вполне мог иметь примитивное оперение. В том месте, где у динозавра был желудок, палеонтологи обнаружили камешки, помогавшие ящеру перетирать растительную пищу. У лимузавра был беззубый клюв, очень похожий на птичий и короткие верхние лапы. Именно эти лапы больше всего заинтересовали палеонтологов.

Оказалось, что у лимузавра четыре пальца. Отсутствовал пятый палец, что не удивительно – его нет ни у птиц, ни у динозавров. Но вот следующим "в очереди на исчезновение" стоял не четвертый палец, что было бы естественно для тероподного динозавра, а первый, которого нет как раз у птиц. Именно первый палец в кисти верхней конечности Limusaurus inextricabilis был сильно редуцирован. При этом третий и четвертый пальцы были вполне нормального размера, а второй даже увеличен. К сожалению, четвертый палец сохранился хуже остальных, но здесь, как считают исследователи, дело именно в сохранности окаменевших костей, а не в его редукции.

Сю Синг и его коллеги полагают, что им удалось не просто найти вид динозавров, у которых редукция пальцев шла не так, как у остальных теропод. Они выдвигают предположение, что у большинства птицеподобных динозавров на самом деле сохранялись именно второй, третий и четвертый пальцы, как у птиц, а старая точка зрения была ошибочна. Ведь у вымерших динозавров, многие из которых известны всего лишь по одному-двум экземплярам, нельзя провести исследования эмбрионов на разных стадиях развития и понять, какие именно пальцы исчезли. Вывод о редукции последних двух пальцев был сделан на основании постепенного исчезновения пальцев у тираннозавров и дромеозавров, но может быть именно они "шли своим путем", а у остальных пальцы редуцировались именно по птичьему типу?

Пока известен лишь один вид динозавров с такими пальцами, сложно сказать, является ли он правилом или исключением. Кроме того, сложности добавляет и возможность так называемого "рамочного сдвига", когда во время эмбрионального развития под влиянием определенных генов пальцы могут смещаться из своих исходных позиций в соседние. Возможность этого сдвига приводят в качестве аргумента в свою пользу сторонники обеих гипотез. Кто из них в итоге окажется прав – покажет время и новые открытия в этой области палеонтологии.

"Аммонит.ру"

На иллюстрации вверху справа – реконструкция внешнего вида Limusaurus inextricabilis. Здесь динозавр изображен покрытым примитивными перьями, но это – лишь предположение палеонтологов. Иллюстрация с сайта news.nationalgeographic.com

18 июня 2009 года