Поистине удивительное открытие совершили недавно учёные. Им удалось обнаружить фрагментарные остатки древнего китообразного. Казалось бы, в этом ничего особенного нет - ежегодно описывается с десяток новых видов разных китообразных. Но не каждый вид может претендовать на звание самого тяжёлого животного за всю историю планеты.
[несуществующая фотография]
Знакомьтесь, Перуцет колоссальный (Perucetus colossus Bianucci et al., 2023). Представитель семейства базилозаврид, примитивных китообразных, что жил около 40-37 млн лет назад. Он уже является самым крупным археоцетом, ведь оценки его длины варьируются в пределах 17-20 метров, а масса должна была составлять примерно 180 тонн. Больше весит только синий кит - его максимальный вес оценивают в 200 тонн. Однако тут уже на первый план выходит такая вещь как спекуляция: мы не знаем полноценного размера этого животного, при этом кости сохранили следы пахиостоза, т.е. утолщения за счёт дополнительных слоёв костной ткани. Из-за этого они были и крупнее, и плотнее костей современного синего кита длиной примерно 25 метров. Поэтому оценки веса животного колеблются в пределах 85-340 тонн, однако учёные остановились на значениях, близких к 180 тоннам как наиболее реалистичным.

В руках учёных оказались тринадцать позвонков, четыре ребра и фрагмент тазовой кости. Причём обнаружили их они не в поле, а в запасниках Музея естествознания в Лиме.

Строение костей предполагает, что перуцет обитал на мелководье и не мог выходить на сушу. С этим связано увеличение размеров кита: в отличие от современных синих китов, которым это помогло сохранять температуру тела и путешествовать на большие расстояния в открытом море, перуцету тяжёлый скелет нужен был в качестве балласта, удерживающего базилозаврида в бурных течениях и во время штормов. Подобная адаптация наблюдается у других водных млекопитающих - ламантинов.

Кстати, с ламантинами перуцета роднит не только пахиостоз, но и способ передвижения: судя по строению позвонков, он изгибал заднюю часть тела, однако их размеры и строение поперечных отростков показывает, что позвоночник был ограничен в движениях вверх и вбок, зато легко изгибался вниз. Это может свидетельствовать о том, что перуцет плавал при помощи медленных движений хвоста вверх и вниз, не используя при этом никаких движений из стороны в сторону, как это было предложено для базилозавра. А сильное сгибание брюшной полости, возможно, имело большое значение для животного, когда оно отталкивалось от океанского дна, чтобы совершить вдох на поверхности.
[несуществующая фотография]
Рацион этого базилозаврида нам неизвестен (так как черепа у нас нет). Учитывая сходство с ламантинами, была предложена одна безумная идея: перуцет был растительноядным, который пасся в водорослевых лесах. Однако её вскоре быстро отбросили, ведь ни один представитель китообразных к такому не приспособлен. Поэтому более вероятны другие гипотезы: перуцета представляли как фильтратора, который питался ракообразными или моллюсками, или как падальщика, который питался остатками позвоночных. В любом случае, существование такого гиганта было возможно только при условии высокой продуктивности прибрежных экосистем, и поэтому, когда она снизилась, перуцеты вымерли.
Источники
-https://nplus1.ru/news/2023/08/02/perucetus-colossus
-https://www.nature.com/articles/s41586-023-06381-1

Возраст окаменелости: Кайнозой, Палеоген, Эоцен Тип окаменелости: Позвоночные, Млекопитающие