Плиозавр нередко представляется полумифическим существом - огромный ящер, вершина пищевой цепочки, властелин юрских морей. Стайки ихтиозавров и пугливые гуси-плезиозавры бросаются врассыпную, лишь на дне мелькнет тень сверххищника.

Если встретить остатки морских рептилий - удача, то можно представить, насколько редким должно быть все, что относится к плиозаврам. Но не стоит беспокоиться, детали последних не настолько редки, как может показаться, и определить их вполне реально.

Кого же считать плиозаврами?
Плиозавры в широком смысле - особый морфотип плезиозавров, форма с крупной головой и короткой шеей:

Наверно, все видели иллюстрации З.Буриана. Сейчас понятно, что ни вылезать на берег, ни так поворачивать голову они не могли, но картины по-прежнему впечатляют.

Плиозавры в узком смысле - представители классического семейства Pliosauridae, меловые лептоклейды и поликотилиды к ним не относятся. Здесь я говорю только о них и о тех из них, которых мы можем встретить в центральной России, что обычно подразумевает келловейcко-волжские местонахождения и сводится к следующим родам: Pliosaurus, Liopleurodon, Simolestes.

Как правило, находки любителей ограничиваются изолированными позвонками, зубами и фрагментами костей. Неизбежно возникает вопрос, кому они принадлежали. По литературе в лучшем случае удастся отличить ихтио от плезио (и то, ребра, например, отличить не сможешь, не говоря уж о фрагментах). А как отличить плио- от плезиозавра, не имея перед собой череп или кость метр длиной? Обычно диагностическими чертами помимо черепа обладают плечевые кости, лопатки, коракоиды и пр., но вряд ли удастся найти что-то подобное целиком. Крупный размер, конечно, за плиозаврами. Вот плечевые/бедренные кости:

А вот величина фаланг московских плезиозавров:

В сравнении с такими образцами:

Но не стоит забывать, что плиозавры - часть общей группы плезиозавров, и поэтому их анатомия в целом идентична, а плечевая кость диаметром 10 см вполне обычна для тех же Colymbosaurinae (длинношеие плезиозавры).

У классических плезиозавров небольшой размер, а зубы...

Как вы думаете, что можно было ими схватить, а потом пропустить через тонкую шею? (жевать водные ящеры, конечно, не могли). Отсюда понятно, что зубы плезиозавров 1. тонкие, длинные и кривые, колющего типа; 2. значительно меньше зубов плиозавров; 3. сами плезиозавры наверняка жили больше на мелководье, тогда как наши плиозавры, вероятно, хищники открытых морей. В Подмосковье, в частности, Еганово, было полно находок плезиозавров, тогда как в Ульяновске и Сызрани они немногочисленны. По моему впечатлению, в волжских, а тем более кимериджских отложениях Ульяновской области проще встретить плиозавра, чем плезиозавра.
Кроме того, наши плиозавры волжского века обычно диагностируются как Pliosaurus, а келловейские - как Liopleurodon или Simolestes. Но дело в том, что все эти роды жили совместно как минимум в кимеридже, следовательно, в одних только Ундорах может насчитываться до 10-15 видов плиозавров.

Зубы плиозавра, во-первых, будут не мелкого размера. К.И. Журавлев упоминает зуб, одна только коронка которого имела длину 20 см.

Но обычно они значительно меньше. А почему? Да потому, что есть не только особи разного размера, но у одного животного зубы существенно отличаются по длине:

На 2,5 метровом черепе P.kevani есть зубы с коронкой 3 см, а коронки других не превышают 10 см. Поэтому не стоит думать, что зубы плиозавра должны быть минимум с банан, а коронка 2-3 см не принадлежала плиозавру. Вполне вероятно, что это был не только плиозавр, но плиозавр громадного размера. Поэтому важно смотреть на строение и тип зуба, а не только его длину.

Во-вторых, как и зубы плезиозавров в целом, они характеризуются не многочисленными складками эмали и дентина, как ихтиозавровые, а отдельными гребнями эмали на гладкой поверхности. При этом эти гребни имеют разную длину и могут пересекаться. Сравните, например, классический зуб офтальмозавридного ихтиозавра:

и зуб плиозавра Liopleurodon (про размер не говорю):

В третьих, зубы плезиозавров, как уже отмечалось, колющие, и их трудно спутать с чем-либо иным (тут в дело вступает коллекция А.Ю.Корчинского:))

Плиозавровые зубы другие, режущего типа

И, наконец, зубы плиозавров отличаются между собой, при этом Liopleurodon показан выше, зубы следующего плана относят у нас к Simolestes:

а зубы Pliosaurus имеют треугольное сечение (по сути, главный признак этого рода):

Такими же треугольными являются зубы голотипа Pliosaurus rossicus, который, слава богу, не спрятан неизвестно где, а выставлен в мезозойском зале ПИНа. На старые названия можно не смотреть: все это уже неоднократно называлось и Liopleurodon, и Simolestes, и Pelounestes, и P.grandis, сейчас треугольные в сечении зубы относят к Pliosaurus, зубы остальных родов круглые.

Надо сказать, что остатков плиозавров везде недостаточно, и некоторые известные виды были описаны по отдельным позвонкам. По-моему, только вокруг плиозавров существует извращенная дискуссия о шероховатости и килеватости позвонков как видовых признаков. Как считается сейчас, кили и орнаментация - слишком эфемерные понятия, чтобы по ним определять виды, но некоторыми особенными чертами позвонки плиозавров все же обладают. Во-первых, они короткие, по крайней мере, короткие у тех родов, которые жили в келловее -волге. Видимо, так было проще оперировать большой головой и схватить кого-то за мягкое место. Вот здесь, например, можно видеть это на скелете:

Шейные позвонки плиозавра имеют длину в два раза меньше, чем ширину и высоту, в то время как позвонки плезиозавра вы знаете:

Кроме того, многие шейные позвонки плиозавра, как ни странно, имеют двойные реберные фасетки (у водных рептилий ребра крепятся ко всем позвонкам, на то они и рептилии).

Также тела позвонков плиозавров нередко не срастаются с дугой, а следовательно, для них характерны аккуратные выемки (тут визуально вспоминаются хрящевые рыбы):

а не обломанные отростки:

А теперь что посмотреть в музеях. Материала по плиозаврам выставлено мало: с двумя классическими мордами можно ознакомиться в ПИНе в мезозойском зале,

а еще 4 коронки выставлено там же на витрине палеокружка (перед самым выходом после кайнозоя).

Крупная пропордиальная кость юрского и часть челюсти мелового плиозавра есть в краеведческом музее Ульяновска (фото было выше). В казанском музее естественной истории присутствует неполный скелет плиозавра. Фото: АиФ-Казань, Д. Ходик

Еще один скелет демонстрируется в самарском музее Алабина:

К сожалению, выяснилось, что оба скелета - пластик, собранный с некоторыми ошибками в анатомии. Оригинального материала в них нет, и где он находится, неизвестно.

Что почитать? Я лично с большим удовольствием прочитал статью К.И. Журавлева. В 1943 во время войны написано лучше, чем в международных работах сейчас, не говоря уже об РФ нулевых. Кроме того, конечно же, стоит ознакомиться с классической работой Тарло, на которую ссылаются постоянно, обзором Кнутсена и, естественно, обзором рептилий Москвы и Подмосковья. Стоит отметить, что сайт УПМ постепенно становится хорошей базой по морским рептилиям (дадим им еще 20 лет и не узнаем Россию).

Литература:
1. https://undor-muz.ru/encziklopediya-obitatelej-srednerusskogo-morya/pleziozavry/pliozavry/pliozavr/
2. https://undor-muz.ru/wp-content/uploads/2019/08/zhuravlev-1943-The-remains-of-Upper-Jurassic-sea-reptiles-at-the-Saveljevska-shale-mine.pdf
3. https://www.researchgate.net/publication/267927831_A_taxonomic_revision_of_the_genus_Pliosaurus_Owen_1841a_Owen_1841b
4. https://www.biodiversitylibrary.org/page/36358798#page/199/mode/1up (почему-то лучше с VPN)
5. https://www.ammonit.ru/text/2072.htm

Возраст окаменелости: Мезозой, Юра Место находки: Россия, Ульяновская область, Татарстан, Московская область, Самарская область, Рязанская область, Кашпир, Воскресенск (Лопатинский рудник), Михайлов, Городищи - Ундоры, Еганово, Заводское обнажение Тип окаменелости: Позвоночные, Рептилии, Водные рептилии