Сегодня хочу рассказать о поездке в город Витебск, которая состоялась в последнюю субботу лета 2016 года накануне дня шахтера. Витебск был основан в 974 году и является вторым после Полоцка городом Беларуси по возрасту. Однако задолго до людей земли Витебщины были населены другими живыми существами, поиски следов которых и являлись целью поездки. Недалеко от Витебска находится городской поселок Руба, градообразующим предприятием которого является ОАО «Доломит», занимающееся производством доломитовой муки для нужд сельского хозяйства и других продуктов на основе доломита. Сырьевой базой ОАО «Доломит» является карьер «Гралёво», который является вторым по величине карьером Беларуси и имеет размеры примерно 3 x 1,5 км. Доломит, добываемый в карьере, образовался в результате выпадения солей из воды древнего моря, существовавшего здесь во франском веке позднего девона (385,3±2,6 – 374,5±2,6 млн. лет). О том, что здесь существовало море, свидетельствуют находимые в карьере окаменелости живших в нем организмов, таких как кораллы, брахиоподы, мшанки, водоросли, рыбы и другие.
Погода в день поездки выдалась хорошей (жарковатой, но без дождя) и компания тоже была прекрасной: моя коллега Юля из Витебска, которой также небезразличны тема древней жизни на Земле и каменная тема, любезно согласилась составить мне компанию – тем более, что за время своей жизни в Витебске она так ни разу и не посетила Рубу, хотя желание такое у нее давно было. В десять часов утра я прибыл на вокзал и мы отправились в путь. Около одиннадцати часов мы были уже на подступах к карьеру, наблюдая тучи пыли, вздымаемые в воздух гружёными Белазами. Нам повезло и припылило нас не очень, так как совсем недавно по дороге проехала поливочная машина – она периодически заправляется водой на насосной станции в карьере и поливает путь, по которому следуют Белазы. Впоследствии мы наблюдали сцену заправки поливочной машины, из цистерны которой вода переливалась через край, так как водитель в это время болтал с товарищем с насосной станции. Несмотря на пыль на карьере сам поселок Руба очень чистый и аккуратный с множеством цветов в двориках домов. Кто-то даже высадил возле своего дома кактус внушительных размеров – такие обычно вырастают только в оранжереях. От тополиной листвы в поселке веяло запахом приближающейся осени. Идя к карьеру через огороды местных жителей, где они выращивают картошку, репу и другие корнеплоды, благодаря наблюдательности Юли мы увидели на вершине большого холма, за которым находится карьер, остатки трамплина. Я раньше слышал, что в этих местах была горнолыжная база, но на сам трамплин никогда не обращал внимания. Пройдя мимо домика сторожа на дробильно-сортировочной станции, где производят щебень различных фракций из доломита, и предупредив его о нашем визите и наших сугубо геологических интересах, мы вскоре оказались вблизи водоема, где не так давно шагающий экскаватор черпал со дна интересующие нас мергели.

Толщина доломитовых отложений в карьере достигает 90 м. При этом доломитовый слой находится ниже уровня грунтовых вод, в связи с чем из карьера постоянно производится откачка воды с помощью насосной станции. Откачка производится примерно до уровня 20 м, и этот верхний уровень разрабатывается традиционным сухим способом. Остальные 70 м доломитового слоя оказываются под водой, в связи с чем значительную часть площади карьера занимают водоемы. Из водоемов добыча доломита осуществляется подводным способом. Для этого производятся взрывы, а затем разрушенная порода вычерпывается из водоема шагающим экскаватором ЭШ-10/70 и высыпается в виде террикона на берегу водоема для просушки. Высушенная порода загружается карьерными гусеничными экскаваторами ЭКГ-5А типа «прямая механическая лопата» в карьерные самосвалы БелАЗ, которые вывозят ее на завод для переработки. К числу наиболее интересных находок в карьере относятся чешуи и кожные пластинки древних рыб. Эти чешуи и пластинки встречаются в зеленоватых мергелях саргаевского горизонта, находящего под поверхностью воды. Кожные пластинки представляют собой остатки плакодерм или пластинокожих рыб, которых часто называют устаревшим термином «панцирные рыбы». Голова и грудь плакодерм были защищены «панцирем» из кожных щитков, а оставшаяся часть тела была покрыта чешуями или была голой в зависимости от вида. Эти рыбы достигли своего расцвета в девонском периоде и полностью вымерли к его концу. Наиболее крупным представителем плакодерм был дунклеостей, достигавший длины 8-11 м, однако таких гигантов в карьере Гралёво нет. Интересно, что плакодермы являются древнейшими известными живородящими организмами. В формации Гого в Западной Австралии были найдены останки самки плакодермы Materpiscis attenboroughi размером около 25 см с находящимся внутри эмбрионом размером около 6 см и фоссилизированной пуповиной. Название Materpiscis переводится с латинского как рыба-мать, а видовое название дано в честь Дэвида Аттенборро, который впервые обратил внимание на научное значение окаменелостей рыб из формации Гого. Кожные пластинки плакодерм имеют рельеф в виде гребней и бугорков, который является одним из признаков, используемых для определения их видовой принадлежности. «Технология» поиска кожных пластинок и чешуй в карьере состоит в том, что находятся блоки мергеля и раскалываются при помощи зубила и молотка по трещинам, обычно идущим вдоль плоскости напластования породы. Сами пластинки и чешуи обычно имеют темно-коричневый или черный цвет и, к сожалению, очень легко разрушаются, в связи с чем большинство находок представляют собой отпечатки рельефной стороны пластинок. Поработав молотком и зубилом, мы извлекли из глыб мергеля пару неплохих образцов.

Правда с этого момента начались приключения, так как свой молоток я решил из Минска не тащить: груза и так было достаточно, а на обратном пути он мог существенно увеличиться по массе из-за собранных образцов. В итоге мы воспользовались молотком Юли, который по внешнему виду напоминал геологический, но видимо был изготовлен в Китае. Азиатское происхождение молотка вскоре дало о себе знать, когда мы неожиданно увидели, что у молотка отсутствует изогнутый конец: где и когда он отвалился, никто не видел, но зато налицо было видно качество отливки, из которой был сделан молоток – металл был внутри весь пористый. Вскоре отвалилась и вторая часть молотка. В итоге пришлось пользоваться останками молотка и ударным инструментом в виде оружия пролетариата и неандертальцев, то есть плоского камня. Удары молотка (по крайней мере, до случившейся с ним аварии) отдавались в скалистых стенках карьера звонким эхо. Извлеченные из мергеля пластинки панцирей рыб мы пропитывали суперклеем – кость, проведшая в каменном плену 380 млн. лет, на воздухе может мгновенно рассыпаться. Пообедав на гранитном валуне вблизи останков гусеничного экскаватора, мы направились на противоположный берег водоема, где стоял шагающий экскаватор. Вверху по заросшему молодыми деревьями краю карьера ходили казавшиеся крошечными люди: возможно они искали грибы, а возможно просто решили полюбоваться грандиозной панорамой карьера. Над кронами деревьев неподвижно висел узкий бледный серп стареющей луны. Пройти к экскаватору напрямую не удалось, так как наш путь неожиданно преградил довольно бурный поток воды, напоминающий горные речки после дождя. В итоге пришлось сделать довольно большой крюк через дробилку. По пути нам встретились населяющие карьер живые существа. Хотя карьер и представляет собой антропогенный ландшафт, созданный в результате человеческой деятельности, он довольно безлюден, что создает благоприятные условия для формирования в нем своей собственной экосистемы. На одном из участков карьера, напоминающем пустыню, с землей, покрытой сеткой трещин, нам встретился новорожденный уж, греющийся на солнышке и неплохо перекусивший, судя по вздутию на его теле.

Молодые ужи вылупливаются из яиц в конце лета и по размеру напоминают ящерку. Отличить их от других змей, которые могут быть опасны для человека, можно по желтым «ушкам». В Беларуси и на Украине ужей в старые времена держали в домах с целью истребления грызунов и подкармливали молоком. Уж некоторое время позировал нам, а затем ретировался, скрываясь в покрывавших землю трещинах. На одном из многочисленных водоемов мы встретили лебедя и стаи диких уток, населяющих заросли камыша.

Вдоль дорог нам встречались заросли облепихи, причем на некоторых деревцах уже созрел обильный урожай. Участок дороги вблизи озера с лебедем довольно сильно сужался и его нужно было быстро проскочить, избежав при этом встречи в Белазами. Как я пошутил, чуть что пришлось бы нырять к девонским рыбам – это приятнее, чем попасть под колеса самосвала, а заодно можно на обратном пути и захватить что-нибудь с подводного уступа. Перед этим мы как раз обсуждали, какой глубины могут быть водоемы в карьере, и пришли к выводу, что они вовсе не мелкие. На повороте к шагающему экскаватору открылись потрясающей красоты пейзажи, напоминающие горные каньоны.

Не хватало только водопада, но чуть позже мы обнаружили и нечто, способное претендовать на его роль – просачивающиеся из стенки карьера и стекающие по ней грунтовые воды. Стенки «каньона» напоминали слоеный пирог или огромный фолиант, роль страниц которого играли слои доломита. А ведь это действительно своеобразная книга, в которой как в летописи запечатлены следы древней жизни. Эти следы здесь повсюду: они даже случайно попали на наш импровизированный обеденный стол – в одном из камней, которыми мы привалили застеленные на «стол» газеты, обнаружились отпечатки раковин брахиопод, а другом камне ходы древних илоедов. В конце пути на берегу водоема высился безмолвным гигантом шагающий экскаватор, размеры которого вызывают восхищение перед создавшими его конструкторами.

Нам повезло и в этот день работы на данном участке не велись, так как терриконы добытой экскаватором из водоема породы были полностью вывезены, а к сооружению новых он еще не приступил, ожидая взрывных работ. Шагающий экскаватор ЭШ-10/70 представляет собой драглайн – экскаватор, в котором для перемещения ковша относительно стрелы используется система канатов. Объем ковша экскаватора ЭШ-10/70 составляет 10 куб. метров, а длина стрелы – 70 м (нам показалось, что она короче). Стрела может вращаться вокруг вертикальной оси. Экскаватор является детищем Новокраматорского машиностроительного завода, ныне находящегося в Украине. Рекордсменом по размерам среди шагающих экскаваторов бывшего СССР является ЭШ-100/100 с объемом ковша 100 куб. метров, длиной стрелы 100 м и массой 11 тысяч тонн. ЭШ-100/100 эксплуатировался около 15 лет на Назаровском разрезе в Сибири, а в начале 1990-х был законсервирован в связи с падением объёмов добычи угля. После консервации электрика потихоньку растаскивалась на медь, а машина всё больше приходила в негодность, в связи с чем было принято решение сдать её на металлолом полностью. За свою жизнь шагающий экскаватор способен преодолеть расстояние до 100 км. Сам механизм шагания состоит из двух башмаков, которые в состоянии покоя приподняты над землей, и кривошипно-шатунного механизма. В состоянии покоя экскаватор опирается на круглую опорную платформу, вокруг которой может поворачиваться на полный оборот. При шагании кривошип кривошипно-шатунного механизма вращается, башмаки опираются на землю, а платформа приподымается и переносится в направлении движения, бороздя при этом грунт своим задним краем. Затем платформа опускается, а башмаки подымаются и при необходимости цикл повторяется. Для осознания истинных размеров машины мы сфотографировались в ковше и возле башмаков экскаватора.

Интересно, что в машинном зале экскаватора, судя по активному движению ос через отверстие возле двери, эти насекомые соорудили гнездо. На обратном пути нам также удалось посмотреть на работу дробилки, которая обычно стоит без действия. К числу интересных находок также являются плиты известняка, содержащие скопления гирогонитов харовой водоросли Sycidium. Гирогонит – это обызвествленная часть органа полового размножения (оогония) водоросли. Гирогониты водоросли Sycidium имеют вид небольших (размером около 1,5 мм) эллипсовидных частиц с продольными и поперечными канавками, хорошо видимыми в лупу или микроскоп.

Плиты с гирогонитами могут достигать внушительных размеров и часто содержат черное битуминозное вещество. Ну и конечно же помимо окаменелостей поездка принесла много приключений и новых впечатлений, а в этом, наверное, и есть основной смысл любых путешествий.

Возраст окаменелости: Палеозой, Девон, Верхний девон, Франский ярус Место находки: Беларусь, Витебская область, Доломитовый карьер "Гралёво", г.п. Руба Тип окаменелости: Растения, Позвоночные, Рыбы, Низшие растения, Водоросли