Древнейшие окаменелости докембрийской эры оказались гигантскими бактериями. Они вырастали до 1 мм. И если бы в докембрии появился человек, то смог бы разглядеть их невооружённым глазом. Впрочем, для этого путешествовать во времени не нужно: гиганты дожили до наших дней. Найденные в докембрийских отложениях в Китае окаменелости очень схожи по строению и размеру с обитающей в современных морях бактерией Thiomargarita, открытой в 1999 году.
Активизация различных природных процессов, сопровождаемых отложениями глины, могла привести к решающему и довольно быстрому увеличению концентрации атмосферного кислорода, что в свою очередь стало определяющим фактором, ускорившим эволюцию многоклеточных организмов, считают калифорнийские ученые.
Считается, что примерно 2,7 миллиарда лет назад жившие в океане цианобактерии научились добывать кислород из воды и солнечного света, а спустя еще примерно 300-400 миллионов лет кислород начал накапливаться в земной атмосфере. Недавние опыты, проведенные специалистами, подтвердили тот факт, что слои оксида железа на самом деле могли появляться в результате деятельности пурпурных бактерий.
Лишь одну восьмую часть из всей 4,5-миллиарднолетней земной истории можно считать более или менее благоприятной для существования наших далеких предков - потребляющих кислород морских животных. То есть многоклеточные организмы современного типа - животные и растения - в океанах могли появиться лишь порядка 600 миллионов лет назад.