Две интересные палеонтологические статьи, посвященные ихтиозаврам мелового периода, были опубликованы в конце 2011 и в начале 2012 годов. В этих публикациях описаны два новых рода и новых вида ихтиозавров из России и Западной Европы, живших в меловом периоде. Обе находки стали доступны для изучения благодаря палеонтологам-любителям, хотя дороги, которые привели этих ихтиозавров в музеи, были очень разными.

В конце 2011 года в издании Journal of Vertebrate Paleontology была опубликована статья, авторами которой стали четверо палеонтологов, в том числе и наш соотечественник Максим Архангельский из Саратовского Университета. В этой публикации был описан новый вид ихтиозавров - Sveltonectes insolitus из семейства Ophthalmosauridae, живший в барремском веке раннего мела на территории современной Ульяновской области.

Sveltonectes insolitus был описан по результатам изучения почти полного скелета с хорошо сохранившимся черепом, найденного в Ульяновской области почти 30 лет назад – в 80-х годах ХХ века. Тогда же, в 80-е годы, скелет был продан неназванному немецкому коллекционеру, а затем каким-то образом оказался в Бельгийском Королевском Институте естественных наук (Royal Belgian Institute of Natural Sciences (Brussels, Belgium)).

Возраст скелета удалось установить по раковинкам крошечных простейших – динофлагеллят, которые были найдены в породе, окружавшей череп ихтиозавра. Специалисты пришли к выводу, что обнаруженные виды динофлагеллят были характерны именно для баррема.

Название "Sveltonectes" авторы произвели от греческих слов "sveltos" - проворный и ловкий и "nektes" - пловец, подчеркивая тем самым изящное и одновременно с этим мускулистое строение тела этого ихтиозавра. Судя по строению скелета, свелтонектес был очень подвижным животным, уступавшим в скорости своим предкам, жившим в юрском периоде, но заметно превосходящим их в маневренности.

Второй недавно открытый ихтиозавр описан сразу по трем находкам, что не так уж часто случается в области палеонтологии позвоночных – многие ископаемые рептилии описаны даже не по единичным скелетам, а по отдельным костям. Ихтиозавра назвали Acamptonectes densus. Статья с его описанием, над которой работали сразу десять специалистов-палеонтологов, появилась в открытом доступе в журнале PlosOne.

Два первых неполных скелета Acamptonectes densus были найдены в Великобритании, в 1958 и 1985 годах в районе деревни Спитон (Speeton) в Северном Йоркшире (North Yorkshire). Именно в честь этой деревни назван широко известный род меловых аммонитов - Speetoniceras. Оба этих скелета изучались палеонтологами, но данных для их описания было мало. Но помог случай – немецкий коллекционер Ханс-Дитер Махт (Hans-Dieter Macht) в 2005 году искал окаменелости около строящейся дороги А39, недалеко от города Кремлинген (Cremlingen) на севере Германии. В слоях, относящихся к верхнему готериву он обнаружил несколько позвонков и понял, что там залегает если не полный скелет, то по крайней мере значительная его часть. Он сообщил о находке в Государственный музей естественной истории Брауншвейга (Staatliches Naturhistorisches Museum Braunschweig) и администрация стройки разрешила палеонтологам провести полномасштабные раскопки чтобы извлечь весь скелет древней рептилии. Сохранность скелета оказалась довольно посредственной, но именно эта находка позволила собрать воедино все данные и завершить описание нового вида.

Название нового ихтиозавра - Acamptonectes densus, было произведено от греческих "akamptos" - жесткий, закостеневший и "nektes" - пловец, и от латинского "densus" - компактный, плотно упакованный. В отличие от гибкого Sveltonectes insolitus, акамптонектес был быстрым, но явно не гибким пловцом, кости его шейного отдела позвоночника были очень плотно соединены между собой, так что этот ихтиозавр напоминал стремительно движущееся в воде копье – его голова вряд ли могла очень свободно поворачиваться из стороны в сторону.

Этот ихтиозавр тоже относился к семейству Ophthalmosauridae, причем он приходился значительно более близким родственником юрских Ophthalmosaurus, чем гибкий Sveltonectes.

Обе эти находки показывают, что разнообразие ихтиозавров в меловом периоде было значительно большим, чем считали до сих пор. Еще недавно палеонтологи полагали, что глобальное вымирание на границе юры и мела значительно пошатнуло положение ихтиозавров и в течение всего раннего мела они фактически доживали свой век, а их разнообразие значительно сократилось. Теперь же становится понятно, что в течение всего раннего мела, до самого окончательного вымирания в сеноманском веке, ихтиозавры эволюционировали и приспосабливались к новым условиям, а их разнообразие не уступало разнообразию в юрском периоде. Вполне вероятно, что юрско-меловое вымирание повлияло скорее на численность, а не на разнообразие этой группы рептилий.

"Аммонит.ру"

На иллюстрации вверху справа - Acamptonectes densus.
Автор реконструкции Paleopainter.

19 января 2012 года