Многие палеонтологи и любители палеонтологии уже слышали об открытии в России нового вида плезиозавров, самого древнего представителя эласмозавров, которые, как считалось до сих пор, появились в начале юрского периода. Однако новый плезиозавр, описанный российскими палеонтологами, жил в конце триаса, в норийском веке, порядка 210 миллионов лет назад.

Об этой морской рептилии рассказывал в последнем номере журнал "Палеомир". Скелет плезиозавра нашли еще в 1995 году на одном из островов архипелага Земля Франца Иосифа. Кости обнаружили сотрудники Полярной морской геолого-разведочной экспедиции, которые передали скелет палеонтологам Саратовского государственного университета. Изучение окаменелостей затянулось на 15 лет, но совсем недавно статья, посвященная описанию нового вида морских рептилий вышла в "Палеонтологическом журнале".

Новый ящер был описан палеонтологами А. Г. Сенниковым (из Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН) и М. С. Архангельским (из Саратовского государственног университета). Они назвали нового плезиозавра Alexeyisaurus karnoushenkoi. Родовое название Alexeyisaurus было дано в память о саратовском палеонтологе любителе Алексее Архангельском, а видовое – karnoushenkoi – в честь геолога Евгения Карноушенко, который и обнаружил кости ящера на острове Земля Вильчека.

Alexeyisaurus karnoushenkoi относится к семейству Elasmosauridae надотряда завроптеригий (Sauropterygia). Эласмозавры - плезиозавры с веретенообразным телом, длинной шеей и небольшой головой, до сих пор самые древние их представители были известны из отложений нижней юры. Уникальность нового алексейзавра заключается не только в том, что он самый древний эласмозавр, известный на сегодняшний день, но и в том, что форма многих его костей отличается как от аналогичных костей более древних, триасовых завроптеригий, так и от костей более поздних, юрско-меловых эласмозавров. Этот ящер – настоящее промежуточное звено между завроптеригиями старой, триасовой генерации и более поздними плезиозаврами. Он значительно лучше адаптирован к передвижению в толще воды, чем более ранние триасовые завроптеригии.

Интересно, что Alexeyisaurus жил одновременно с более древними завроптеригиями, что подтверждает давно известный, но почему-то редко упоминаемый факт – более древние виды, "предки", вовсе не обязаны вымирать сразу после появления более продвинутых видов – "потомков". Если позволяют условия и есть соответствующие экологические ниши, более древние и более молодые формы вполне могут существовать одновременно.

К сожалению, у скелета, изученного палеонтологами, отсутствовал череп. От него сохранились только два фрагмента. Скорее всего, остальные обломки черепа, раздавленного за миллионы лет весом горных пород, и часть костей скелета остались на острове Земля Вильчека. Геологи собрали только то, что можно было извлечь прямо с поверхности, специальных раскопок они не проводили. В "Палеомире" в статье, посвященной Alexeyisaurus karnoushenkoi, рассказывается, что зарубежные специалисты по плезиозаврам очень хотели провести раскопки на полярном острове и собрать оставшиеся там фрагменты. Но во-первых для этого оказалась нужна астрономическая даже по меркам зарубежной палеонтологии сумма в 70 тысяч долларов (откуда взялась именно эта цифра в статье не уточняется), а во-вторых архипелаг Земля Франца Иосифа оказался секретной приграничной территорией и иностранных ученых туда все равно бы не пустили. Так что специалистам пришлось описывать новый вид по неполному посткраниальному скелету. Вряд ли череп внес бы существенные коррективы в систематическое положение нового ящера, скорее всего он был похож на черепа более поздних эласмозавров. Но все-таки жаль, что за прошедшие с момента находки 15 лет, раскопки так и не удалось произвести, да и особых надежд на их проведение в будущем нет.

Тем не менее, даже в таком неполном виде эта находка существенно улучшила наше понимание эволюции плезиозавров и позволила перенести более чем на 10 миллионов в прошлое момент появления плезиозавров юрско-меловой генерации.

"Аммонит.ру"

На иллюстрации вверху справа - реконструкция Alexeyisaurus karnoushenkoi.
Иллюстрация Андрея Атучина. Полностью ее можно увидеть здесь: Alexeyisaurus.

10 декабря 2010 года