Еще сорок, а может быть и 30 тысяч лет назад на Земле, а точнее на территории Евразии, существовал не один вид разумных людей, как сейчас, а два – одновременно и рядом жили Homo sapiens и Homo neanderthalensis. Обитая на одной территории представители этих видов неизбежно встречались друг с другом. Но могли ли они скрещиваться между собой, были ли у них дети и есть ли в нас хотя бы капля неандертальской крови? Об этом ученые спорят уже давно. И если несколько лет назад казалось, что чаша весов в этом споре окончательно склонилась на сторону тех, кто отрицает возможность скрещивания людей и неандертальцев, то последние исследования в корне изменили эту ситуацию.

В прошлом месяце американские антропологи, изучавшие ДНК современных людей, сообщили о том, что, согласно их данным, человечество дважды переживало определенные всплески генетического разнообразия, вызванные гибридизацией с каким-то другим, хотя и очень близким видом людей. Первый такой всплеск имел место около 60 000 лет назад, второй – порядка 45 000 лет назад. На роль этого близкородственного вида лучше всего подходят именно неандертальцы, ведь все более древние виды людей 60 тысяч лет назад уже вымерли.

Тем не менее, никаких доказательств того, что всплеск генетического разнообразия был вызван именно притоком неандертальских генов, у ученых не было. Для получения подобных доказательств исследователям был нужен геном неандертальца. Большие надежды в этом плане возлагались на работу Сванте Паабо (Svante Pääbo) и его коллег из Института эволюционной антропологии Макса Планка (Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Leipzig), о которой "Аммонит.ру" рассказывал в 2009 году (Геном неандертальца скоро будет расшифрован). И Паабо предоставил такие доказательства. Хотя работа по расшифровке генома неандертальца еще далека от завершения, антропологи из Института Макса Планка в начале мая опубликовали черновые результаты своей работы в журнале Science.

Паабо и его коллеги выделили ДНК из трех фрагментов костей неандертальцев, найденных в одной из пещер на территории Хорватии. Возраст этих костей ученые оценили в 38300 – 44400 лет. Специалисты получили из них 300 миллиграммов костного материала, пригодного для анализа. К сожалению, кости неандертальцев, тысячи лет лежавшие в земле, а потом побывавшие в руках современных людей, оказались очень сильно загрязнены генетическим материалом разнообразных бактерий и самих исследователей. Еще недавно ученые ничего не могли поделать с таким загрязнением, но в настоящее время в распоряжении антропологов находятся обширные базы данных бактериальных геномов и исследователи могут "фильтровать" ДНК, исключая генетические последовательности, совпадающие с имеющимися в этих базах.

Но необходимость подобной очистки результатов тормозит и без того медленную работу. Так что к настоящему моменту ученым удалось расшифровать чуть больше 60% генома неандертальца. При этом каждый элемент генома был прочитан в среднем 1,3 раза, в то время как надежным считается показатель в 10-20 раз. Поэтому работа ученых еще очень далека от завершения. Но определенные выводы уже можно сделать.

Кроме изучения ДНК неандертальцев группа ученых занималась сравнением полученной информации с геномом современных людей. Были взяты данные по пяти людям – из Франции (европейская популяция), Китая (азиатская), Новой Гвинеи и из двух племен центральной Африки.

Паабо и его коллеги пришли к заключению, что в геноме современного человека содержится от 1% до 4% ДНК неандертальцев. По расчетам исследователей эти "примеси" появились в геноме современных людей 40-45 тысяч лет назад, что совпадает с данными антропологов, о которых говорилось в начале статьи. Возможно, считают авторы исследования, люди и неандертальцы скрещивались и позже, просто эти эпизоды оставили менее яркий след в нашем генетическом коде.

Впрочем, следы скрещивания с неандертальцами были обнаружены не у всех современных людей. В геноме представителей африканских племен этих следов нет. Этот подтверждает предположение ученых, что с неандертальцами встретились те люди, которые вышли из Африки и встреча произошла где-то на просторах Евразии.

Конечно, это предварительные выводы. Но теперь, когда ученые подходят к вопросу о скрещивании людей и неандертальцев как бы с двух сторон – изучая и геном современного человека, и геном неандертальца, сомнений в том, что смешение этих видов имело место, становится все меньше. Вполне возможно, что в недалеком будущем ученые снова поднимут вопрос о том, корректно ли считать неандертальцев отдельным видом, или они были представителями одной из популяций Homo sapiens, пусть долгое время жившей в изоляции, но не настолько сильно отдалившейся от остальных сапиенсов, чтобы считаться отдельным видом.

"Аммонит.ру"

На фото - три фрагмента костей неандертальцев, из которых антропологи получают генетический материал для своего исследования. Фото с сайта www.nature.com

26 мая 2010 года