Возможно, что самыми первыми ядовитыми животными на Земле были конодонты. Такое предположение высказал профессор Хуберт Шанявский (Hubert Szaniawski) из института палеобиологии Польской академии наук (Instytut Paleobiologii PAN). Он обратил внимание на канавки и борозды, присутствующие на некоторых зубных элементах конодонтов и заканчивающихся у самого острия конодонтового элемента. Палеонтолог предположил, что по ним вполне мог поступать яд.

Конодонты – морские животные с небольшим вытянутым червеобразным телом, похожие на миног или угрей. Размеры конодонтов невелики, у большинства из них длина тела не превышала нескольких сантиметров, но были среди них и настоящие гиганты длиной до 40 сантиметров. Они существовали в земных океанах почти 300 миллионов лет – с кембрия по самый конец триаса.

Конодонты долгое время оставались загадочными животными. Палеонтологи находили в морских отложениях лишь из зубные элементы – небольшие, похожие на зубы структуры размером 0,1 - 3 мм. Форма этих зубных элементов очень быстро менялась со временем, а их обладатели были широко распространены. Благодаря этому, конодонтовые элементы оказались очень удобными для стратиграфии. Кроме того, цвет конодонтовых элементов зависел от температуры породы, в которой они находились, от степени нагрева, которому подвергались эти породы. Эту особенность конодонтов геологи научились использовать при поиске месторождений углеводородов – нефти и газа.

Тем не менее, несмотря на то, что конодонты, вернее, их зубные элементы, активно использовались в прикладных областях, о самих животных, конодонтоносителях, долгое время ничего известно не было. Только в 1982-1983 годах в Шотландии, около Эдинбурга, удалось обнаружить первые отпечатки тел этих животных. Конодонты (или конодонтоносители, как их еще называют) обладали длинным и тонким телом с отчетливо обозначенной головой, плавниками с плавниковыми лучами. По бокам головы располагались крупные глаза, вдоль спины тянулась хорда. Специалисты выделили конодонтоносителей в отдельный класс (Conodonta) в подтипе хордовых (Chordata).

Конодонтовые элементы располагались в глотке животного парами, от 3 до 7 пар у разных видов, один симметричный элемент был расположен отдельно, без пары. При этом челюстей у конодонтов не было и их зубные элементы не были зубами в полном смысле этого слова, хотя и выполняли те же функции, что и зубы челюстноротых. Вероятно, конодонты были активно плавающими хищниками.

В зависимости от формы, конодонтовые элементы делят на несколько типов. Профессора Шанявского заинтересовали так называемые конические элементы – острые, похожие на зубы хищных рыб. Внутри многих таких элементов присутствовали глубокие продольные канавки с острыми краями на концах. Палеонтолог изучил конодонтовые элементы, найденные на территории Европы – в Польше, Эстонии, на Украине, относящиеся к таким родам как Panderodus, Parapanderodus, Dapsilodus, Decoriconus. Он сравнил эти конодонтовые элементы с ядовитыми зубами различных рыб и рептилий и пришел к выводу об очень большом сходстве конических элементов и таких зубов.

Кроме того, Шанявский заметил, что конические конодонтовые элементы имеют большое сходство с хватательными щетинками крошечных морских хищников, относящихся к типу хетогната (Chaetognatha). Этих беспозвоночных, обитающих в океанах с кембрийского периода, называют морскими стрелками или червями-стрелками (Arrow worms). Многие виды хетогнат ядовиты, они выделяют очень сильный яд – тетродотоксин, который относится к нейротоксинам, он поражает нервную систему жертвы. Вполне возможно, что конодонты, в экологическом плане сходные с морскими стрелками, также могли использовать яд для охоты. Возможно, что это был тот же самый тетродотоксин. В таком случае конодонты были если и не самыми первыми ядовитыми животными, то уж точно первыми ядовитыми среди хордовых.

Статья, посвященная этому исследованию, опубликована в издании Acta Palaeontologica Polonica.

Александр Мироненко, "Аммонит.ру"

В этой фотогалерее на "Аммонит.ру" вы можете увидеть фотографии конодонтов, найденных в Подмосковье, в отложениях каменноугольного периода.


На иллюстрации вверху справа – различные варианты реконструкции внешнего вида конодонтов.
Иллюстрация с сайта ru.wikipedia.org

20 декабря 2009 года