Знаменитый тираннозавр рекс (Tyrannosaurus rex) постоянно привлекает внимание не только журналистов и публики, но и ученых, стремящихся так или иначе лишить его звания "царя динозавров", "самого хищного из хищных ящеров". То появляются теории, доказывающие, что тираннозавр был падальщиком, то, что он питался лишь мелкими детенышами травоядных, а взрослую особь одолеть не мог, и так далее. В общем, тираннозавра исследователи оставлять в покое не собираются. А теперь дошла очередь и до развенчания аномалокариса (Anomalocaris), которого журналисты окрестили "тираннозавром кембрийского периода".

Аномалокарис – очень необычное морское животное, по строению тела больше всего похожее на членистоногих. Существовало несколько видов, которых палеонтологи относят к роду Anomalocaris. Обитали они в морях кембрийского периода, около 500 миллионов лет назад. В последние годы выяснилось, что аномалокарис был не единственным представителем в своей необычной группе крупных раннепалеозойских членистоногих, выделенных теперь в семейство Anomalocarididae. Одновременно с ним в морях обитала Hurdia victoria, а один из родственников аномалокариса, шиндерханнес (Schinderhannes bartelsi) дожил даже до девонского периода. История открытия самого аномалокариса весьма любопытна – долгое время разные части его тела относили к разным животным, а ротовой диск и вовсе считали отпечатком медузы.

Вот с этим ротовым диском, усаженным по центру острыми зубами, и связана сегодняшняя новость. Палеонтолог Уайти Хэгэдорн (Whitey Hagadorn) из Колледжа Амхерст в штате Массачусетс (Amherst College, Massachusetts), изучавший ротовые диски и находящиеся на них зубы аномалокарисов заметил, что эти зубы не несут на себе никаких особенных повреждений. А ведь по современным представлениям аномалокарис был хищником, охотившимся на трилобитов и прочую водную живность. Он занимал нишу крупного придонного плавающего хищника, которую, впоследствии, заняли головоногие моллюски и рыбы.

Но если аномалокарис был хищником и ел преимущественно трилобитов (а это были самые распространенные в кембрии донные обитатели), то он должен был крошить своими зубами их твердые панцири. Хэгэдорн пришел к выводу, что диск и зубы аномалокариса состояли из такого же материала на основе хитина, как и его панцирь и панцири современных членистоногих, например, раков и омаров. Исследователь провел компьютерное моделирование процесса взаимодействия диска аномалокариса с панцирями трилобитов, изменяя показатели твердости зубов и панцирей в том диапазоне, в котором изменяется твердость покровов нынешних членистоногих. И он пришел к выводу, что хитиновый диск даже самой большой твердости не мог бы размолоть даже мягкие панцири трилобитов.

Это, по мнению Хэгэдорна доказывает, что аномалокарис либо не был хищником, либо питался какими-то мягкотелыми существами. Впрочем, многие палеонтологи не согласны с результатами его исследования. В первую очередь, оппоненты обращают внимание на тот факт, что столь мощный челюстной аппарат не мог развиться для охоты на мягкотелых существ или для перемалывания растений. А отсутствие повреждений от панцирей съеденных трилобитов на ротовых дисках аномалокарисов еще ни о чем не говорит, тем более, что аномалокарисов пока найдено очень мало, сохранность их челюстных аппаратов не очень хорошая, а повреждения могут быть микроскопическими.

"Аммонит.ру" по материалам www.nature.com.

На фото - челюсти аномалокариса.
Фото с сайта macroevolution.narod.ru

15 августа 2009 года