Австралийские и новозеландские ученые с помощью анализа ДНК восстановили окраску вымершей нелетающей птицы моа. Птицы моа (семейство Dinornithidae) обитали в Новой Зеландии примерно до 1500 года нашей эры, когда они были истреблены людьми племени маори. Моа достигали роста 3,6 метра и веса в 250 килограмм. Летать они не могли, у них не сохранилось даже рудиментов крыльев. Моа были травоядными. В Новой Зеландии, где не было крупных наземных хищников, до появления людей им угрожал только гигантские орел Хааста (Harpagornis moorei), которые тоже вымер вслед за исчезновением своего основного объекта охоты.

Современные исследователи располагают довольно большим количеством скелетов, отдельных костей и даже мумифицированных фрагментов тел птиц моа. Есть в распоряжении палеонтологов и перья этих птиц. Из нескольких таких перьев, возрастом около 2500 лет, специалисты из новозеландской организации по изучению и охране природы (Landcare Research) и австралийского Университета Аделаиды (Adelaide University), извлекли ДНК и по последовательности генов, отвечающих за формирование окраски, смогли оценить цвет вымерших птиц. Ведь сами перья выцвели и их окраска изменилась.

Впрочем, ничего неожиданного узнать не удалось. Птицы моа имели окраску коричнево-оливкового цвета. Аналогично окрашены перья нелетающей птицы киви и наземного попугая какапо. Видимо, такая покровительственная окраска защищает нелетающих птиц от воздушных хищников. Моа, скорее всего, прятались от орлов Хааста – единственных птиц, которые могли им угрожать.

Но изучение окраски моа – не единственный результат этого исследования. Ученые смогли доказать, что для подобного анализа ДНК достаточно любой части пера. Ранее ДНК умели выделять только из кончика пера – из стержня, где сохранялись клетки кожи. Теперь специалисты сумели выделить достаточные для анализа фрагменты ДНК непосредственно из перьев, что позволит значительно расширить применение этого метода исследования.

"Аммонит.ру"

На иллюстрации - орел Хааста атакует птиц моа.
Иллюстрация с сайта science.compulenta.ru

14 июля 2009 года