В последнее время палеонтологи ищут окаменелости не только в земле, но и в пыли музейных хранилищ. И находят там уникальные образцы. Недавно Лаура Порро (Laura Porro), палеонтолог из Чикагского университета (University of Chicago), США, нашла череп молодого гетеродонтозавра (Heterodontosaurus), хранившийся в музее Изико (Iziko South African Museum) в Кейптауне, ЮАР. Она случайно наткнулась на найденый еще в 60-х годах прошлого века и до сих пор не изученный образец, когда собирала материал по особенностям питания птицетазовых динозавров (Ornithischia).

И этот образец очень помог Лауре Порро в ее исследовании. Дело в том, что гетеродонтозавры отличались от других динозавров очень необычными зубами. В основном зубы имели плоскую поверхность, предназначенную для пережевывания растительной пищи, но были у гетеродонтозавров и острые клыки, типичные клыки хищников - плотоядных животных. Собственно название "гетеродонтозавры" и переводится как "разнозубые".

Гетеродонтозавры населяли Землю в поздний триасовый и ранний юрский периоды 213-190 млн лет назад. Детеныш гетеродонтозавра, череп которого был исследован, жил в ранней юре. Взрослые динозавры такого вида достигали метровой длины, но детеныш не успел вырасти - в высоту он был чуть больше 15 сантиметров, а в длину - примерно 46 сантиметров. Эти динозавры были двуногими, но держали тело почти горизонтально. Сам череп имеет размер всего-лишь 5 сантиметров.

Ранее было известно только о двух черепах взрослых гетеродонтозавров. Их необычные зубы давно интересовали исследователей. До находки Лауры Порро считалось, что клыками обладали только взрослые самцы – и они использовали клыки как турнирное оружие. Однако наличие разных типов зубов у молодого динозавра, не достигшего половой зрелости, ставит под сомнение эту гипотезу.

Конечно, между черепом детеныша и взрослого динозавра есть ряд отличий. «Мы видим, что детеныш динозавра обладал более коротким носом и большими глазами – в точности, как современные котята или щенки» - говорит доктор Порро. Но есть и сходство - удивившее палеонтологов и заставившее по-новому взглянуть на гетеродонтозавров. Оказалось, что клыки у них появлялись с самого рождения (вероятно, формировались еще в яйце) и, скорее всего, использовались и в детстве, а не только в турнирах за самку во взрослом состоянии.

На основании этого открытия палеонтологи предположили, что гетеродонтозавры - переходная форма от хищников к растительноядным видам. Ведь динозавры, многие из которых были травоядными, произошли от хищных текодонтов. Пока палеонтологи мало знают о том, как возникли травоядные динозавры, но данное открытие может помочь им пролить свет на этот эволюционный путь.

По материалам:
http://www.newsru.com/world/24oct2008/dinomob.html
http://zhelezyaka.com/news.php?d=081024174403
http://www.vokrugsveta.ru/news/5118/
http://www.gazeta.ru/science/2008/10/24_a_2864260.shtml

12 ноября 2008 года