Команда эфиопских и японских учёных обнаружила в эфиопской области Афар (Afar) – на южной границе впадины Афар в 170 километрах от Аддис-Абебы — окаменевшие останки зубов последнего общего предка человека и гориллы, возраст которых оценивается в 10 миллионов лет.

Новый вид человекообразного примата эпохи позднего миоцена назвали Chororapithecus abyssinicus. Данная находка, несомненно, поможет восполнить недостающие звенья генеалогического древа человека и обезьян.

Как говорит ведущий исследователь, профессор Ген Сува (Gen Suwa) из музея университета Токио (University of Tokyo Museum), "девять найденных зубов не отличаются от зубов современных подвидов горилл ни по размеру, ни по пропорциям, ни по внутренней структуре" (определялась сканированием образцов).

Судя по уникальным характеристикам коренных зубов, можно предположить, что животные были травоядными.

Теперь учёные оспаривают гипотезу, что отделение горилл от ветви предков человека произошло около 8 миллионов лет назад. Однако в связи с открытием последних образцов можно говорить о 10 или даже 11 миллионах лет.

Это исследование, скорее всего, вновь поднимет дискуссии среди антропологов и генетиков о времени разделении ветвей человека и шимпанзе (ранее считалось, что это произошло 6 миллионов лет назад), о том, где всё-таки появился первый человек — в Африке или Евразии.

Сува теперь с уверенностью утверждает, что в Африке. Однако, как всегда, нашлись скептики, готовые с ним не согласиться.

Так, палеонтолог Джей Келли (Jay Kelley), изучающий зубы приматов в университете Иллинойса (University of Illinois, Chicago — UIC) и не участвующий в данном исследовании, не совсем уверен, что найденные окаменелости являются зубами именно гориллы. Он считает, что необходимо провести ещё некоторые анализы и обсуждения, а также, возможно, найти другие окаменелости, чтобы уверенно это утверждать.

Любопытный факт: это открытие могло и не произойти, так как первый зуб нашли в последний день раскопок (по графику они должны были закончиться в феврале 2006 года, но, видимо, после столь удивительной находки учёные решили подзадержаться).

Фото: останки трёх зубов Chororapithecus abyssinicus в сравнение с челюстью современной гориллы (внизу), найденные в Эфиопии (вверху) (фото Gen Suwa). www.membrana.ru

Оригинал новости: http://www.membrana.ru/lenta/?7591

24 августа 2007 года